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à ce prêcheur. Scs vices furent le passe-port de ses doctrines. Le 
citoyen de Genève, trop orgueilleux pour se reconnaître coupahle 
de ses penchants pervers, trouva plus eommode de les attribuer 
à la société. De là soîi fatal axiome : « L’homme est né bon ; c’est 
la société qui le rend mauvais. » Comment sortir de là? En réfor- 
mant l’ordre social? Non, en détruisant la civilisation, pour rame- 
ner l’homme à l’état sauvage. Sans le mensonge des institutions de 
l’époque, où la noblesse était tout et le peuple rien, on eût pris 
Rousseau pour un fou, comme il l’était en effet, et on l’eût ren- 
fermé. Mais il représentait l’immense classe des déshérités, non- 
seulement la plèbe, mais la bourgeoisie. Ce fut là sa puissance. 
Quand la foi est éteinte dans l’humanité, il n’y a plus rien que la 
police qui puisse arrêter la convoitise des misérables. Le paradoxe 
de Rousseau a créé la plaie du socialisme; il a fait deux révolu- 
tions, il en fera encore : nous ne sommes pas au bout de ees fléaux 
de Dieu. îl faut que le monde sache ce qu’il en coûte de déserter 
les autels. Si vous rejetez la vérité, vous boirez l’erreur, et vous la 
boirez jusqu’au fond. Toutes ces redoutables machines de guerre 
qui composent l’arsenal des révolutionnaires modernes et qui ont 
servi à battre en brèche la société, c’est Rousseau qui les a forgées. 
C’est lui qui a dit : « L’homme est né libre, et il est partout dans 
les fers. » C’est lui qui a fait de l’insurreclion un devoir; c’est lui 
qui a créé le despotisme des masses, mille fois plus arbitraire, plus 
brutal, plus écrasant que le despotisme des rois; c’est lui enfin 
qui , le premier, a renversé par la base le principe de la propriété , 
et l’audacieux mais conséquent logicien qui a osé dire : la pro- 
priété, c’est le vol, n’a rien fait que changer la formule. 
Les ouvrages politiques de Rousseau : le Discours sur l’inéqa- 
lité et le Contrat social, sont un tissu de paradoxes, d’utopies, 
de contre-vérités, dont l’influence est marquée en caractères de 
sang sur l’échafaud de 93. Robespierre fut son disciple : c’est tout 
dire. Mais ici, comme partout dans les œuvres de Rousseau, la 
vérité se mêle à l’erreur. L’apôtre de la révolution a sapé les fon- 
dements de l’autorité; mais en dépit de ses funestes théories, il a 
sa part dans le triomphe des libertés modernes, et, à ce titre, il 
a droit à la reconnaissance de rhumanité. 
