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mœurs ])ubliqiies et privées, eu ruina ut Dieu et la vertu dans les 
âmes. Nous nous ressentons encore de cet abject matérialisme qui 
s’est infiltré dans le théâtre et dans le roman contemporain, pour 
abâtardir la race humaine, en faisant déserter lâchement aux 
hommes la voie de l’honneur et du devoir, pour les plonger dans 
les joies homicides de la matière. Mais Rousseau, irrité contre les 
vices de son temps, dont il se croyait victime, eut le tort de ne 
voir la cause du mal que dans le crédit des lettres et des sciences à 
son époque. Les lettres, comme les gouvernements, sont à l’image 
des peuples et des sociétés! Le crédit dont jouissent les écrivains 
coupables, comme Rousseau kii-mème, prouvent qu’ils sont les 
hommes de leur âge. Ce n’est pas Voltaire qui a fait le dix-huitième 
siècle, c’est le dix-huitième siècle qui a fait Voltaire. Pour régner 
sur les esprits avec une telle puissance , il faut être l’écho de l’opi- 
nion publique. Placez Voltaire à la cour de Louis XIV; eût- if 
entrepris sa guerre contre Dieu et son Christ? Le talent, alors, 
était associé à la probité, à la vertu, non-seulement dans les pré- 
dicateurs sacrés, dans Bossuet, Fénélon , Massillon, Bourdaloue, 
mais dans les poètes, dans Corneille , Racine , Boileau, Molière 
lui-même. Voltaire avait pris ces grands hommes pour modèles en 
poésie. D’où vient donc qu’il ne leur prend que l’habit pour en 
couvrir ses vices? Et Rousseau, ce grand parleur de vertu , pour- 
quoi donc sa vie a-t-eîle donné le plus effronté démenti â ses prin- 
cipes? N’a-t-il vécu que pour prouver que de son temps honnête 
lionmie et homme de lettres étaient deux termes contradictoires? 
11 y eut à cette époque, comme à toutes les époques, des écrivains 
de probité qui ne prenaient la plume que pour propager de saines 
doctrines et se mettre en travers du torrent. Quel fut leur sort? 
Demandez à Gilbert, mourant à l’Hotel-Dieu , pour n’avoir pas 
prosterné son génie devant l’idole du siècle. La voix de la verîu 
était importune, dans ce bienheureux temps, où les fleurs de lis 
étaient couchées aux pieds des courtisanes, et où les Pompadour 
et les Dubarry conduisaient la France au gré de leurs caprices. 
Était-ce donc là le fruit de la littérature? Certes, Voltaire est un 
grand coupable; mais il était l’écho d’un temps plus mauvais que 
lui. Le plus coupable , aux yeux des cœurs lionnêtes, est celui cpii , 
