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Introduzione. — I. Origine dei codici messicani interpretati. 
scritture e le relazioni, che i più anziani e dotti Indiani di Messico, di Tezcuco e di Trilla possedevano, e 
Miele aveva inviate coll’ incarico di studiarle e di farne una storia da spedirsi e trasmettersi nella Spagna 
o 
al Re. Il P. Tovar, benché nativo del Messico e tanto perfezionato nella lingua patria da meritarsi il nome di 
Cicerone mexicano , e benché conoscesse anche le' lingue otomi e mazahua, non era atto a risolvere gli enigmi, 
che gli presentavano i geroglifici usati in queste scritture. Fu perciò necessario, che il viceré gli inviasse 
quei letterati anziani delle suddette «pitta , e che . essi gli interpretassero le antiche scritture e gli narrassero 
quanto sapevano intorno ai tempi passati del loro paese. 
Il P. Tovar avendo messo insieme, per cosi dire, sotto la loro dettatura un ricco materiale, coll’aiuto di 
esso compilò una storia della sua patria e la consegnò all’incaricato del viceré, il provvisore dell’arcivescovato 
Stefano de Portillo J ). Essa avrebbe dovuto essere riccamente illustrata con pitture, cioè con le scritture figurate 
accompagnate dalle interpretazioni delle medesime, date dagli anziani indigeni e registrate dal P. Tovar. La 
partenza improvvisa del Portillo per la corte di Spagna impedi l’ esecuzione delle due copie, e 1’ originale andò 
smarrito. Però il P. Tovar scrisse più tardi, col solo aiuto della memoria e di un lavoro consimile del domenicano 
Diego Duran 2 ), una seconda volta la sua storia, la quale sembra che ci sia stata almeno in parte conservata 
in uno scritto pubblicato in pochissime copie dal noto bibliofilo Sir Thomas Philips di Middle-Hill e poi di 
Cheltenham 3 ). 
Quel poco che sappiamo della origine del codice Metidoza ci mostra, che anch’ esso deve la sua origine 
probabilmente ad un ordine dato da un viceré. Certamente l’autore della interpretazione domanda venia per lo 
stile barbaro del suo scritto 4 ), dicendo che per negligenza degli Indiani il codice figurato da interpretarsi gii 
era stato consegnato soltanto dieci giorni prima .della partenza della flotta per la Spagna. La conseguenza ne 
era stata che egli aveva dovuto d uso de proceso protocollare la interpretazione data, senza potervi tornar sopra 
per perfezionare lo stile. Del resto anche questo fu il metodo, col quale il Sahagun 5 ) radunò lo straricco 
materiale per la sua importantissima Historia , secondo che egli stesso ci espone nella prefazione, la quale 
conferma mirabilmente ciò che abbiamo detto. Lo stesso vale di altri missionari, i quali si occuparono della 
storia della loro nuova patria 6 ). 
Dal fin qui detto è manifesto: i° che nei primi lustri dopo la conquista le nozioni storiche ed etnografiche 
ricercate dai missionari e dai conquistatori si credevano contenute parte scritte nei codici figurati, conservati 
dagli Indigeni, parte nella tradizione orale o nella memoria degli anziani di quei popoli. 2 ° Che l’ interpretazione 
dei codici figurati era in regola generale 1 opera continuata degli indigeni più anziani e dotti, dei missionari e 
di qualche raro dignitario spagnuolo. Per conseguenza in alcuni codici interpretati prevale il primo elemento, come 
nel codice Mendoziano, in altri il secondo, come accade nel nostro codice Rios ; punto questo importantissimo 
per la critica e per 1 uso delle interpretazioni. 3 0 Che gli indigeni, varrà bene il notarlo, continuavano anche 
dopo la conquista ad usare la loro scrittura figurata, anzi essi erano capaci coll’ aiuto dei missionari di applicarla 
alle cose pei loio assolutamente nuove della religione cristiana ad essi predicata, e che neanche trovavano difficoltà 
nella continuazione delle proprie storie annalistiche nei tempi nuovi tanto diversi dagli antichi 7 ). 
*) Alcune note biografiche sopra questo distinto personaggio vedi 
nelle Carta s de Indias 1. c. p. 198. 
) Vedi qui sopra p. 7, nota 6. Esso e quel fruite domhiico , che 
il Tovar dice suo compatriota ( deudo mio). 
3 ) Icazbalceta, Obras. Mexico, 11 (1896), 114SS. Essendoci gentil- 
mente stato comunicato un esemplare di questa stampa corretta di proprio 
pugno dall’ illustre autore, quando egli potè avere una copia di quel ra- 
rissimo libro; stimiamo opportuno riprodurre colle dovute correzioni il vero 
titolo dell’ opera del Tovar. 
Il frontespizio: Historia de los Indios Mexicanos, por Joan de Tovar 
Cura et impensis Diti Thomae Philips, Bari. Typis Mediornontanis . la- 
cobus Rogers impressa. 1860. 
La prima pagina del testo : Historia de los Yndios Mexicanos , por 
Juan de Tovar. 
Historia de la benida de los Yndios à poblar à Mexico de las 
partes remotas de Occidente, y los sucesos y perigrinaciones del camino, su 
govierno. ydolos, y lemplos, dellos ritos , y cerimonias, y sacrificios, y sa- 
cerdotes dellos fiestas y bayles , y sus meses, y calandarios de los iiempos, 
los Reyes que luvieron basta e l postrero , che fue Ynga (?), con o/ras 
cosas curiosas, sacadas de los archivos y tradiciones antiguas dellos. Hecha 
por el Padre Juan de Tovar, de la Comparila de Jesus, inviada al Rey nro. 
Serior, en este Originai, de mano escrito. 
4 ) Vedi Kingsborough, Antiquities of Mexico, toni, vi, pag. 87. 
5 ) Citiamo intanto la Histoire generale des choses de la Nouvelle 
Ps pugne tradiate et annotèe par D. Jourdanet. Paris 1880, pp. 2 s. 
') Mendieta, Historia eclesiastica Indiana ed. I. G. Icazbalceta. 
Mexico 1870, pag. 7 : Pues es de saber, qve en el aho 1533, siendo Presidente 
de la Reai Audiencia de Mexico D. Sebastiàn Ramirez de Fuenleal y 
siendo Custodia de la Orden de Nuestro Padre Sancto Francisco en està 
Nueva Espaha fray Martin de Valencia, por ambos à dos fui encargado 
el padre fray Andrès de Olmos... que sacase en un libro las antigiledades 
de es/os naturales Indios, en especial de Mexico, Tezcuco y Tlazcala, para 
que dello hubiese alguna memoria... Y el dicho padre lo hizo osi, que 
habiendo visto todas las pìnturas , que los caciqucs y principales de esias 
provmcias teman de sus antiguallas y habiendo le dado los mas ancianos 
respuesta a todo lo, que quizo preguntar, hizo de todo elio un libro muy 
curioso. 
7 ) Ciò spiega con esattezza il P. Tovar al P. Acosta ed aggiunge: 
} para mas satisfacciòn de lo que aqui he dicho, envio Vueslra Reverenda 
las oraciones del Pater noster, de la Ave Maria y de la Confesión géneral 
y olras cosas de nuestra fe , corno las escribieron y deprendieron los aniiguos 
por sus caracteres, las cuates me enviaron los ancianos de Tezcuco y de 
Tuia. 1 eslo bas/ara para colegir, en què manera escribian los aniiguos 
sus historias y oraciones. 
Lo stesso ci conferma fray Toribio de Motolinia nella sua Historia 
(vedi sopra p. 6, nota 8), 1, 122. 
