Introduzione. — I. Origine dei codici messicani interpretati. 
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fu pubblicata dall’ Icazbalceta J. Una serie di opere compilate in gran parte sul principio del secolo secondo 
dopo la conquista, essendo queste destinate particolarmente per i missionari, tratta più diffusamente dell’Idolatria 
e degli usi idolatrici degl’ indigeni. Con sei di questi trattati il Signor Del Paso y Troncoso ha riempito un volume 
in foglio di 480 pagine, che è il sesto volume degli Anales 'del museo nacional de Mexico 1892-99. 
Per fortuna non solo possiamo indicare donde il nostro codice ed altri a lui simili trassero la loro origine, 
mostrando a qual genere di letteratura appartengano, da quali bisogni sorgessero ed a quale scopo servissero; 
ma possiamo ancora esporre il metodo, col quale essi si formarono. 
Per ottenere i materiali delle loro relazioni, i missionari ed altri scrittori Spagnuoli dovevano rivolgersi agli 
anziani ed ai capi della popolazione, i quali cogli antichi sacerdoti erano i soli, che conoscevano la storia, gli usi, le 
leggi, i tributi e diritti del paese, com-e essi soli erano capaci di intendere le scritture figurate 2 ). Però se dobbiamo 
credere ad Ixtlilxochitl 3 ), già verso la metà del primo secolo dopo la conquista era scarsissimo il numero degli 
anziani veramente capaci d’ interpretare i diversi generi di scritture figurate. Lo stesso autore poi ci assicura, che 
egli dopo lunghe ed estese ricerche non riuscì a trovarne più di due in pieno e sicuro possesso dell’ antica tradi- 
zione. Come per questi anziani, cosi indirettamente per gli scrittori spagnuoli, principalmente nei primi lustri dopo 
la conquista, questi codici figurati formavano il fondamento della loro scienza, e la interpretazione dei medesimi 
era il punto di partenza dell’ insegnamento, che gli Indiani davano intorno alle cose loro agli Spagnuoli. 
Ad illustrare e confermare quanto abbiamo detto, varrà molto la risposta data verso l’anno 1580 dal 
gesuita Juan de Tovar 4 ) al suo confratello José de Acosta. Quest’ ultimo stando probabilmente nel Perù, 
avendo ricevuto e letto 5 ) con gusto la Historia Mexicana scritta dal P. Tovar, gli domandò qual fede essa me- 
ritasse e come agli Indiani fosse stato possibile conservare una tradizione così svariata e ricca senza l’uso della 
scrittura é ). Il P.. Tovar gli risponde, che Don Martin Enriquez, quarto viceré della Nuova Spagna (1568-80) 7 ), desi- 
deroso di conoscere con sicurezza la storia del suo popolo, aveva fatto diligentemente raccogliere le antiche 
*) V. Nueva Colección 1 . c. tom. in, pp. 1-70. 
2 ) Cosi leggiamo nella Historia de los Mexicanos por sus pinturas, 
scritta nei primi decenni dopo la conquista: Por los caracteres y escri- 
turas de que usan y por relaciòn de los viejos y de los, que en tiernpo de 
su infidelidad eran sacerdotes y papas y por dicho de los sehores y prin- 
cipales, d quien se ensehaba la ley y criaban en los templos , para, que la 
deprendiesen, juntados ante mi y traidos sus libros y figuras , que segùn 
lo que demonstraban eran antiguas y mnchas dellas tehidas, la mayor 
parte untadas con sangre liumano , parexe que tenian un dios etc. ; vedi 
Icazbalceta, Nueva colección de documentos 1 . c. in, 22S e negli Anales 
del Museo de Mexico , n, 85. 
Parlando intorno al 1585 frate Alfonso Ponce nella sua Relaciòn 
breve e verdadera della scrittura dei Mayas dice: Estas letras y carac- 
teres no las entendian sino los sacerdotes de los idolos (que en aquella 
lengua se llaman Ahkines) y alcun indio principal ; despues las enten- 
dieron y supieron leer algunos frailes nuestros y ami las escribian ; 
vedi Anales del Museo de Mexico , ni, 93, nota 2. 
3 ) Historia Chichimeca ed. A. Chavero (vedi sopra pag. 6, nota 1) 
pag. 15 nella lettera dedicatoria egli dice: Desde mi adolescencia tuve 
siempre grande deseo de saber las cosas o.caecidas en este Nuevo Mando,... 
por cuya causa he conseguido mi deseo con mucho trabajo peregrinaciàn 
y suina diligendo en juntar las pinturas de las hìstorias y anales y los 
can/os, con que las observaban [1. conservaban ] y sobre lodo para poderlas 
entender, j uni andò y convocando à muchos principales de està Nueva Espaha, 
los que tenian fama de conocer y saber las hìstorias referìdas, y de todos 
ellos [en] dos so los halle entera relaciòn y conocimiento de las pinturas y 
caracteres y que daban verdadero sentìdo à los cantos. 
4) Intorno ad esso vedi AndrÉs Perez de Rjvas, Corànica y 
historia religiosa de la provincia de la Compania de Jesùs de Mexico. 
Mexico, 1896, tom. 1, pag. 60; tom. 11, pag. in Vida y virtudes del 
P. Juan Tovar. — Alegre F. X., Historia de la Compania de Jesùs 
en Nueva Espaha, ed. C. M. de Bustamante , Mexico 1841, 1, 72. — 
Sommervogel C. , Bibliothcque des écrivains de la Compagnie de Jesus, 
vii, 197. — Icazbalceta, Obras, n, 113. 
Da antiche carte provenienti dall’ Archivio della Compagnia rile- 
viamo, ch’egli era nato nel 1545 in Mexico da illustre famiglia. Ancor 
giovane divenne canonico porcionario della Chiesa cattedrale della sua 
patria, ed ordinato prete nel 1550 entrò il 3 luglio 1573 nella Compagnia, e 
fu il secondo che si aggiunse ad essa nel Messico. Ripetè per due anni pri- 
vatamente la teologia e fece la professione dei quattro voti il 19 gennaio 1592. 
Morì, dopo essere stato cieco per gli ultimi sei anni della sua vita, in Messico 
il 1 decembre 1626. Lavorò per quarant’ anni con singolare zelo e frutto 
fra gli Indiani excellens in notitia linguae Mexicanae , quasi primus 
omnium, come si legge in una relazione contemporanea. 
5 ) Fra gli anni 1581 e 1589; vedi qui sotto p. 12. Di più dice nella 
sua lettera di credere, che il libro' sarà anche gustato in Europa. 
6 ) V. Icazbalceta, Obras, 11, 109: Respuesta del P. Joan de Tovar. - 
Aunque podia responder luego que recibi la de Vuesira Reverenda y dar 
soluciòn à lo que por ella me pregunta, pero console'me tanto, de que V. R. 
gustose tanto de esa historia, que quise con mas diligendo refrescar la 
memoria comunicàndome con unos indios de Tulio, ancianos y principales, 
sabios en esio y muy ladinos en este lenguaje, y conformali mucho con los 
principales ancianos de Mexico y Tezcuco, con los cuales Ilice la historia 
en està forma. 
El virey Don Martin Enriquez, teniendo deseo de saber estas 
antiguallas de està gente con certidumbre, mandò junior las librerias, que 
ellos tenian de estas cosas, y los de Mexico, Tezcuco y Tulla se las irajeron, 
porque eran los historiadores y sabios en estas cosas. Enviòme el virey 
estos papeles y libros con el doclor Portillo, provisor de este Arzolnspado, 
encargàndome las viese y averiguase, hacìendo alguna relaciòn para enviar 
al rey. Vi entànces toda està historia con caracteres y hieroglificos , que 
yo no ente lidia, y asi fuè necesario, que los sabios de Mexico, Tezcuco y 
Tulio se viesen conmigo, por mandado del mìsmo virey: y con ellos, yèn- 
dome diciendo y narrando las cosas en particular, Ilice una historia bini 
cumplida, la cuoi acabada, llevò el mismo doctor Portillo, prometiendo de 
hacer dos traslados de muy ricas pinturas , uno para el rey y olro para 
noso/ros. En està conjuntura le sucediò el ir à Espaha , y nunca pudo 
cumplir su palabra ni nosotros cobrar la historia; pero conio entànces lo 
av erigile y tratè muy de espacio, quedòseme mucho en la memoria, demas 
de que vi un libro, que hizo un fraile dominico, deudo mio, que eslaba el 
mas conforme d la libreria antigua que yo he visto, que me ayudà à re- 
frescar la memoria, para hacer està historia, que V. R. agora ha leido, 
poniendo lo que era mas cierto y dejando oiras cosillas dudosas que eran de 
poco f andamento. Y està es la autor idod que eso tiene, que para mi es mucha, 
porque demos de lo que yo vi en sus mismos libros, lo tratè àntes del cocoliste 
con todos los ancianos, que supe sabian de esto. Y ninguno discrepaba, corno 
cosa muy notoria, entre ellos, y esto es lo que respondo à la primera pre- 
gunta de V. R. en cuanto d la autoridad , que tiene està historia. 
7 ) V. Carias de Indias. Publicalas por primera vez el Ministerio 
de Fomento. Madrid 1877, p. 754 - 
