6 
Introduzione. 
I. Origine dei codici messicani interpretati. 
I. Origine dei codici messicani interpretati. — Gioverà qui rammentare i fonti principali della 
storia messicana, benché in gran parte siano a molti dei nostri lettori già ben conosciuti , tanto più che nel 
corso del nostro lavoro dovremo di continuo ricorrere ad essi. È ovvio dividerli in tre classi: monumenti, 
cronache o trattati e codici figurati. Per cominciare da cpieste due ultime classi, si comprende facilmente 
quale sia l’origine di esse e come le medesime siano giunte a noi. Certamente, da principio, le autorità civili, 
e molto più i missionari, accorgendosi che questi libri figurati, divinatori ed astrologici, alcuni dei quali erano 
tinti del sangue di vittime umane '), davano non piccolo fomento all’idolatria degl’indiani, cercavano sottrarli 
dalle loro mani e, come forse fecero per una certa quantità 2 ), distruggerli. D’altra parte non dovettero 
tardar molto anche ad accorgersi, che quelle notizie intorno alla storia dei loro nuovi sudditi o catecumeni, 
intorno alle loro idee religiose ed ai loro usi sociali, delle quali abbisognavano o per governarli, o per cate- 
chizzarli, erano in gran parte contenute in queste scritture. Si comprese dunque presto da loro quanta im- 
portanza avessero questi libri e quanta utilità se ne potesse trarre. Conseguentemente, dalle autorità si civili, 
che ecclesiastiche, si deputarono alcuni incaricati per raccogliere i materiali opportuni e per fare studi in pro- 
posito. A questi si aggiunsero altri che da per sé stessi avevano conosciuto l’ importanza dei lavori di questo 
genere. In tal modo sorse riguardo al Messico quella molteplice e copiosa letteratura, della quale il primo 
secolo dopo la conquista arricchì questo paese per molti titoli privilegiato. 
In questa letteratura, considerando i libri secondo la loro forma esteriore, possiamo distinguere gli scritti 
senza figure e quelli con figure e relativa loro interpretazione. Quelli che appartengono alla prima classe 
sono molto numerosi, e riguardo ad essi noi rimettiamo i nostri lettori alla lista breve, ma copiosa ed 
esatta, compilata nella sua opera Los historiadores de Mexico dall’ Icazbalceta , uno dei più intelligenti e 
diligenti ricercatori delle memorie storiche della sua patria. Deve peraltro notarsi che non pochi degli 
autori da lui enumerati, non trattano solamente della storia del loro paese, ma si diffondono in egual misura 
a dare schiarimenti intorno agli indiani in relazione ai loro usi sociali, alla geografia, alla storia naturale ed 
alla idolatria: e questi ultimi due punti, essendo di maggior interesse per i missionari, hanno formato l’oggetto 
di lavori speciali. 
Fra gli storici i più antichi sono due messicani: l’ Ixtlilxochitl, un discendente dei re di Texcuco, a cui 
dobbiamo la Historia Chichimeca 3 ), ed il Tezozomoc che scrisse la Crònica Mexicaua 4 ). Il Munoz Camargo 
ha la sua Historia de Tlaxcala 5 ), recentemente pubblicata. Fra i missionari tiene il primo posto il domenicano 
Diego Duràn, la cui opera, conosciuta fin ai tempi nostri soltanto da alcuni estratti, fu ritrovata solamente 
nel 1854 nella Biblioteca dell’ Escu rial 6 ). Più estesa, senza dubbio, e di maggior importanza è la Historia 
de las cosas de la Nneva Espana 7 ) del francescano Bernardino de Sahagùn, della quale il dotto direttore 
del Museo Nazionale di Messico, per incarico del suo governo, prepara un’edizione completa. Seguono altri 
due francescani, cioè Toribio de Motolinia o Benavente colla sua Historia de los Indios de Nneva Espana s ) 
e Juan de Torquemada, più ricco del primo, autore della voluminosa Monarchia Indiana 9 ). Verso la fine 
del primo secolo troviamo la Historia Eclesiàstica Indiana I0 ) del francescano Jeronimo de Mendieta, scritta 
nel 1596, e la Historia naturai y inorai de las Indias ") del gesuita Giuseppe de Acosta. Sono anche 
importanti i lavori di Alonso Zurita messi in luce ultimamente dall’ Icazbalceta I2 ). Tralasciamo un gran numero 
di altri autori finora meno conosciuti, dei quali l’ Icazbalceta I? ) presenta un catalogo molto interessante, preso 
dalle carte del Zurita. Abbondantissimo altresi era il materiale raccolto nell’Archivio de las Indias in Siviglia 
da Filippo II I4 ), il quale spedi a tutti i governatori e parroci alcune istruzioni ed una lunga serie di dimande 
coll’ obbligo di rispondere a ciascuna delle medesime, in relazioni accurate ed esatte. Una di queste relazioni 
J ) Vedi la Historia de los Mexicanos por sus pinluras negli Anales 
del Museo Nacìonal de Mexico. México, n (1882), 85. Questo cosidetto 
Codice Zumàrraga è dipinto prima del 1533 o 1534; vedi I. Icazbalceta, 
La destrucciòn de Aniigiledades Mexicanas in Obras. México 1896, 11, 95 
e nell’ opera dello stesso autore intitolata : Don Fray Juan de Zumàrraga, 
prìmer obispo y arzobispo de México. Estualo biogràfico y bibliogràfico. 
México 1881, cap. xxii. 
а ) Vedi lo studio comprensivo e critico su questa materia di Icaz- 
balceta, La Destrucciòn , 1 . c. pag. 89 segg. 
3 ) Obras histàricas de Don Fernando de Alva Ixtlilxochitl , ed. A. 
Chavero, México, 1892, tom. il 
q Vedi sopra pag. 5, nota 5. 
5 ) Ed. A. Chavero. México, 1892. 
б ) Duran, Historia de las Indias de Nneva Espana y Islas de Tierra- 
Firme, ed. 7. F. Ramirez. México, 1867-80, 2 voli, in 4" con un atlante. 
7 ) Ed. C. M. Bustamante. México, 1829, 3 voli, in 4 0 e nel Kings- 
borough, Antiquìties of Mexico, 1 . c. tom. vii. 
a ) Pubblicata in Icazbalceta, Colecciòn de documentos para la His- 
toria de Mexico. México 1858, I, 1-249. 
9 ) Ed. Madrid, 1723, 4 voli, in fol. 
10 ) Ed. I. Icazbalceta, México, 1870, 2 voli, in 8°. 
“) Sevilla, 1590, un voi. in 4 0 . 
12 ) Nella sua Nneva Colecciòn de documentos para la historia de 
México. México, 1891, tom. ni: Pomar y Zurita. 
13 ) Nneva Colecciòn 1 . c. tom. in, pp. xxvi-xxxix. 
I+ ) Sopra questo interessante decreto e la sua esecuzione vedi Marcos 
Jiménez de la Espada, Relaciones geogràficas de Indias. Madrid, 1881-85, 
2 voli, e Manuel Orozco y Berrà, Geografia de las lenguas y Carta etno- 
gràfica de México. México, 1864 e Apuntes para la historia de la Geografìa 
en México negli Anales del Ministerio de Fomento. Madrid, to. vi (1881). 
