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116 ÍUSTORIA NATURAL DE LAS AVES. 
es dos Ó tres, todos delante, ó mas veces cuatro, 
tres delante y uno atrás. Casi siempre el dedo 
estertor está unido por su base al mediano, por 
medio de una corta membrana ; algunas veces 
hay dos membranas semejantes, en otras no 
hay ninguna, y los dedos se hallan completa- 
mente separados ; sucede también, pero rara 
vez, que la membrana se estiende á toda la 
orilla del dedo, ó, lo que es lo mismo, la pata 
presenta la forma de palma. Casi todas estas 
tienen las alas largas y vuelan bien. Estienden 
las piernas atrás, cuando vuelan, al contrario 
de las otras, que las pliegan bajo el vientre. 
Este orden contiene cinco familias. 
PRISlERil FAMILIA. — La« Brevipenas. 
Estas, aunque semejantes en general á las 
otras zancudas, se diferencian mucho en un 
punto : tienen las alas tan cortas que no vuelan 
nada ; la forma de su pico y la naturaleza de su 
régimen les dan alguna analogía con las galli- 
náceas. Los músculos de sus muslos y sobre 
