A historia dos exercícios físicos na sua relação com o desenvolvimento moral 169 
já feitos, que desejavam não perder os sãos hábitos da adolescência e os 
atletas de profissão. Cedo, porém, os dois termos confundiram-se no 
sentido e chamou-se indiferentemente palestra ou gimnásio todo lugar em 
que se cultivavam os diversos exercícios que tinham por fim desenvolver, 
fortalecer o corpo, dar aos movimentos agilidade e graça. 
Alêm dos exercícios mencionados havia ainda outros, como o mane- 
jar a picareta, jogar a péla (o que se fazia de diversas maneiras — já Nau- 
sica, na Odisseia, livro VI, aparece jogando a péla com as companhei- 
ras). 
Antes de entrar na efébia já os adolescentes começavam a exercer-se 
na equitação e na arte militar. 
A palavra palestra deriva de pále, luta corpo a corpo ; gimnástica de 
gymnós, nu, porque os exercícios gimnásticos se faziam em estado de com- 
pleta nudez. E nus os rapazinhos atenienses do mesmo bairro iam em 
boa ordem, ainda que a neve lhe caísse nas costas, para a escola de gra- 
mática e música, e ali aprendiam a cantar algum velho hino, como o de 
Lâmprocles que começava : A terrível Palas que subverte as cidades, se- 
gundo refere Aristófanes, nas Nuvens . 
Foi Pisístrato quem instituiu os concursos de gimnástica nas festas ate- 
nienses chamadas Panatenaicas. Comquanto o pugilato e o pancrácio fos- 
sem mais próprios para atletas já formados do que para adolescentes, ha- 
via nessas festas para as crianças um prémio de pancrácio e outro de 
pugilato. No pugilato simples dos adolescentes envolviam-se as mãos e 
ante-braços com simples tiras de lã, emquanto os atletas empregavam ti- 
ras de coiro, reforçadas com bolas de chumbo, que faziam saltar o sangue 
do nariz do adversário. 
A ideia de puro desinterêsse material, de culto do belo, andava ligada 
em geral aos jogos gimnásticos. Aos prémios sumptuosos de que nos 
fala a Ilíada correspondem distinções puramente honoríficas em Atenas, 
salvo pelo que respeita à atlética, que veiu a ser profissão perigosa, mas 
bem paga. Na Odisseia, Ulisses, que primeiro hesitava em competir com 
os feaces, receoso da fadiga em que a sua última travessia o deixara, 
afigura-se a êles não um homem entendido nas lutas, mas um capitão de 
navio preocupado, acima de tudo, de mercadorias e ganho. Quando Xer- 
xes tentava passar o desfiladeiro das Termópilas, dos trezentos espar- 
tanos comandados por Leónidas, com alguns téspios muito esquecidos 
pela história, uns faziam jogos gínicos, outros pintavam os cabelos, pre- 
parando-se para a morte. O grande rei não entendeu nada daquele 
heroísmo e achou simplesmente ridículos os guardas do desfiladeiro. 
Quando Xerxes chegou a Histiea, alguns trânsfugas da Arcádia disseram- 
