170 
F. Adolfo Coelho 
-lhe que os gregos estavam celebrando a festa olímpica com jogos gim- 
násticos e carreiras de carros. Um dos persas presentes, conta-nos Heró- 
doto, preguntou então: «íE que prémio disputam êles?» Os árcades res- 
ponderam: «Uma coroa de oliveira». Ouvindo isto, o persa Tritantequemo 
soltou uma palavra generosa, que lhe valeu o apôdo de cobarde, da parte 
do grande rei : « t Contra que homens, ó Mardónio, nos levas tu ? Contra 
homens que lutam não pela riqueza, mas pela honra». Queria significar 
que os gregos eram inimigos de temer. 
Das partes da gimnástica grega, o pugilato e a luta corpo a corpo fo- 
ram já objecto de críticas dos antigos, sobretudo na forma por que eram 
praticados pelos atletas, homens contra os quais choveram as censuras 
dos filósofos e os epigramas dos poetas. 
Emquanto, porém, a educação teve verdadeiramente em mira a caloca- 
gatia, emquanto ela foi guiada por aspiração idealística, e a modéstia, a 
castidade, a sobriedade, a energia, o respeito pelos maiores o amor da 
verdade, o senso estético eram as primeiras qualidades que a família e os 
mestres desenvolveram nas almas juvenis, Atenas foi grande. 
No famoso diálogo do Justo e do Injusto, nas Nuvens de Aristófanes, 
descreve o poeta essa antiga educação, como lhe chama, que fez, diz, os 
homens de Maratona, e a educação nova, efeminada, lasciva. Agora en- 
sinavam-se as crianças a envolverem-se cedo em vestidos; os jovens to- 
mavam banhos quentes, passando o dia a palrar nos estabelecimentos em 
que se davam esses banhos ou na praça pública, emquanto os gimnásios 
estavam vazios. Sem dúvida Aristófanes, como geralmente fazem os poe- 
tas e moralistas, generaliza exageradamente; mas outros testemunhos con- 
firmam a decadência da gimnástica e de todo o sistema da educação grega, 
que, principalmente sob a acção dos sofistas e depois dos filólogos e po- 
limatas alexandrinos, experimenta transformação profunda. 
Submetidos aos romanos a partir de 146 antes da nossa era, os gre- 
gos continuaram a cultivar as artes, as letras, as sciências; de entre êles 
saem numerosos mestres que se espalham pelo império romano ociden- 
tal; mas a gimnástica decai nos próprios países helénicos em que flo- 
rescera, como instituição desnecessária a um povo que não procurava já 
energia para se opor ao jugo estranho; com ela a orquéstrica e a música 
perdem a alta significação que tiveram outro tempo e reduzem-se a coisas 
de hábito, distracção e ostentação. 
Filóstrato o Médio (houve três sofistas dêsse nome no período impe- 
rial), que floresceu de c. 222 a 249 da nossa era, escreveu uma obra inti- 
tulada o Gimnastikós com que tentou ressuscitar o gôsto pelos exercícios 
gínicos e deu seguras indicações para a sua prática a uma geração dege- 
