A história dos exercícios físicos na sua relação com o desenvolvimento moral 171 
nerada pelo luxo e a libertinagem. Dessa obra foi descoberto pelo grego 
Minas há alguns anos um manuscrito completo, fonte preciosa para o 
conhecimento da gimnástica helénica. 
A atlética, degeneração da gimnástica educativa, que desde cedo tinha 
o aplauso da multidão, a qual já o poeta filósofo Xenófanes de Colofâ- 
nia, no século vi, antes da nossa era, dizia não ter utilidade para o Es- 
tado, a atlética no período da decadência e sujeição helénica continuou a 
gozar grande favor. Platão e Aristóteles tinham mostrado os graves in- 
convenientes do desenvolvimento exclusivo e exagerado da fôrça física, 
que levava por fim a uma perda precoce dessa fôrça que se queria assim 
cultivar, e ao embotamento da inteligência e do senso moral. No século u 
da nossa era, o médico famoso Galeno disse que a vida do atleta se pas- 
sava num círculo de actos que se reduziam a comer, beber, dormir e re- 
volver-se na areia e lama, vida semelhante à do porco; impelido a correr 
excessivamente, a fazer grandes esforços corporais, o atleta tinha a alma 
afogada no lodo da carne e na massa do sangue, não possuía beleza cor- 
poral nem saúde, apresentava o corpo desfigurado por deslocações e 
mutilações e, comquanto capaz de exibir certos actos de fôrça, não tinha 
na realidade resistência contra o frio, o calor e a doença. 
A atlética era todavia uma profissão e uma profissão rendosa, como 
na península ibérica veiu a ser o toureio. Eurípides, o grande trágico do 
v século antes da nossa era, fora destinado por seus pais, gente pobre, 
à atlética, que êle foi um dos que mais enérgicamente condenaram. A 
atlética que fazia dos que a cultivavam homens de aparência anti-estética 
excitou o entusiasmo do povo de maior senso estético que tem havido 
no mundo; poetas gloriosos escreveram odes triunfais para celebrar as 
vitórias alcançadas nos jogos olímpicos, píticos, ístmicos e nemeicos pe- 
los cultores daquela arte, sôbre os quais aliás, também, choviam os epi- 
gramas. O poeta epigramático Lucílio, por exemplo, disse de Stratofon 
que Ulisses foi reconhecido pelo cão ao cabo de vinte anos de ausência, 
mas êsse atleta, depois de quatro anos de pugilato não podia ser reco- 
nhecido pela gente da sua cidade, e ainda menos pelos cães e que se se 
visse ao espelho diria: «Por certo êste não é Stratofon.» 
No ano 394 depois do nascimento de Cristo foram celebrados pela 
última vez os jogos olímpicos, 293 olimpíadas depois que, segundo a 
tradição, foram fundados e Corebo neles alcançou a coroa da vitória. A 
unidade do mundo helénico recebia o último golpe do cristianismo triun- 
fante. A atlética, degeneração da gimnástica que fora elemento integrante 
da educação dos grandes espíritos da Grécia, deixa de ter existência ofi- 
cial. 
