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F. Adolfo Coelho 
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A instrução escolar entre os romanos limitou-se a princípio ao que 
se chamava e chamamos ainda as primeiras letras (primae litterae) — a 
escrever, ler e contar. Foi, segundo Plutarco, escritor bem informado, um 
liberto chamado Espúrio Carvílio o primeiro que abriu em Roma uma es- 
cola de gramática, pelo que parece devermos entender um ensino lite- 
rário, já superior ao das primeiras letras, como se fazia na Grécia e 
mais ou menos modelado pelo ensino grego. Isso ter-se-ia dado por 260 
antes da nossa era. Todavia Lívio Andronico, grego feito prisioneiro na 
tomada de Tarento em 272 foi, segundo os dados que mais seguros pos- 
suímos relativamente à literatura entre os romanos, o primeiro que entre 
estes escreveu obras literárias propriamente ditas, traduções ou arranjos 
de originais gregos, como a Odisseia , obras dramáticas e ainda compo- 
sições originais. A sua primeira peça teatral foi representada em 240, a 
sua ode a Juno Regina escrita em 207. Apesar da oposição dos patriotas 
ferrenhos, como Catão o Antigo ou Censor (234-149), a literatura grega 
desde então ganha entusiastas em Roma e acha imitadores em número 
lentamente crescente. Um novo sistema de educação, imitado da helénica, 
vai ali criando raízes de cada vez mais fundas, comquanto modificando- 
-se sob a acção das tendências particulares do espírito romano. Professo- 
res de origem grega espalham-se para ensinar por todo o império roma- 
no, facto que se observa em a nossa península através de testemunhos 
que decorrem já do i século antes, da nossa era. 
A palavra latina humanitas , humanidade, entre os seus diversos sen- 
tidos, veiu a ter o de educação, instrução ou cultura geral e a traduzir a 
grega paidéia. O escritor Aulo Gela (n século da era cristã) afirma expli- 
cítamente a correspondência de sentidos do termo grego e do termo la- 
tino. Mas a humanitas romana excluía do seu quadro a gimnástica f parte 
integrante nos bons tempos, pelo menos, da paidéia grega; o mesmo se 
dá com a música própriamente dita (canto, execução em instrumentos). 
Essa exclusão explica-se pela natureza mesma, já definida, do espírito 
romano e pelo facto de que a gimnástica como a música não formavam já 
parte orgânica da educação helénica na época de decadência em que esta 
se introduziu em Roma. Já só por si a nudez dos gimnastas repugnava ao 
romano grave e solene, como o próprio Cícero deixa ver em formais pa- 
lavras. 
A literatura com outras disciplinas do quadro das sete artes ou o qua- 
