A história dos exercícios físicos na sua relação com o desenvolvimento moral 181 
des: os saxões eram cruéis, mas honrados; os francos mentirosos, mas 
hospitaleiros; os godos heréticos, mas castos. 
O vício predominante dos germanos, ao contrário da sobriedade dos 
antigos gregos e romanos, que aliás vieram a apresentar grandes gastró- 
nomos na classe rica, do período imperial, êsse vicio era a intemperança, 
resultante em grande parte do clima, mas as más consequências dêle eram 
combatidas pela contínua actividade e as aludidas virtudes. 
V 
Como se vê da nossa curta notícia do que pode chamar-se a gimnás- 
tica dos bárbaros — lusitanos e germanos — tinha ela carácter eminente- 
mente militar: não nos causará pois a menor extranheza encontrarmos na 
Idade Média, herdeira do mundo romano e bárbaro, ou antes fusão dos 
dois, sob a acção da hierarquia católica, uma gimnástica com aquele 
mesmo carácter. 
Tem-se dado a lume opiniões muito singulares, acêrca dos exercícios 
físicos e em geral de todos os cuidados do corpo na Idade Média. Expli- 
ca-se isso por generalização da ideia de uma influência muito profunda 
produzida pelas aspirações ascéticas e místicas dêsse período. 
«Um maníaco asqueroso, sórdido, macilento, sem conhecimentos, sem 
patriotismo, sem afeições naturais, que passou a vida em prolongada ro- 
tina de tortura atrós e inútil de si mesmo, a tremer ante os fantasmas 
horríveis do seu cérebro delirante, tornou-se o ideal de nações que ti- 
nham conhecido os escritos de Platão e de Cícero e as vidas de Sócra- 
tes e Catão.» Essas palavras em que o ilustre historiador inglês Lecky 
nos pinta o asceta típico carecem todavia de uma correcção: a Idade Mé- 
dia admirou e santificou aquele maníaco anti-humano, anti-social, aquele 
egoísta que abandonava o mundo para alcançar o céu, mas dominavam 
nela ao lado da aspiração pelo reino dos céus, a aspiração pelos gozos 
terrenos com não menor, senão com maior força — buscou conciliar as 
duas e a própria Igreja, que condenava o mundo e a carne, esforçou-se 
também por ser senhora do mundo e da carne e tornou rendosas para 
ela as coisas da vida, que eram o pecado, e fez um negócio da salvação. 
E nos próprios cenóbios tinham à larga cabimento os actos pecaminosos. 
Num canto rumeano, que tem paralelos noutros países, construi-se um 
palácio, encerrando viva nas paredes dêle uma rapariga, que assim perde 
a vida, para assegurar longa duração ao edifício e prosperidade a seu 
