A história dos exercícios físicos na sua relação com o desenvolvimento moral 191 
Durante os séculos xm e xiv a gimnástica cavaleiresca não desaparece 
nunca, mas há variantes grandes de intensidade, épocas de forte depres- 
são. Com o Mestre de Avis surge, porém, um momento de intensa vida 
para êsses exercícios. Tratava-se de levantar uma nação que os erros po- 
líticos e a decadência militar, apesar de notáveis progressos económicos, 
tinham levado ao perigo iminente de ser absorvida na monarquia caste- 
lhana, e tentava-se logo provar a sua energia, dar-lhe nova importância, 
criando-lhe um domínio ultramarino. Os exercícios corporais, e especial- 
mente os de gimnástica militar foram considerados pelos promotores dêsse 
renascimento da nação como um instrumento indispensável para realizar 
as sonhadas emprêsas. 
Dois factos, acima de todos, provam a importância que D. João I e 
seu sucessor D. Duarte atribuíam aos exercícios físicos: o primeiro es- 
creveu um Livro de monteria, que figurava no Catálogo conservado da 
biblioteca de D. Duarte com a designação «que compilou o virtuoso rei 
D. João», e o seu filho e sucessor deixou-nos um Livro da ensinança de 
bem cavalgar toda sella , «o qual começou em sendo infante», livro a que já 
me referi. Da obra de D. João I existe um apógrafo na Biblioteca Nacio- 
nal de Lisboa; da de D. Duarte há duas edições feitas sobre o manus- 
crito único da Biblioteca Nacional de Paris. Esta última obra estende o 
seu domínio também ao ensino do reger e ferir de lança, do justar, de 
ferir de espada, da caça de monteria. 
Refere-se ainda D. Duarte aos torneios, ao jogo das canas, ao lançar 
a barra, ao salto a pés juntos, «marchas de força, ligeirice e braçaria», e 
um capítulo inteiro da sua Ensinança trata: «Dos erros da luyta breve- 
mente escritos», isto é, dos ardis usados na luta corpo a corpo. Dêle se 
conclui que havia mestres dêsse jogo, que o rei teve em muita conta e 
que se praticava em estado de nudez (por ventura só da cinta para cima, 
como se faz ainda hoje em diversos países) ou vestido.» Não tenham al- 
guns (diz o autor a respeito dêsse jogo) que não é manha pera usar 
grandes senhores, por que bem meu senhor El-Rei, cuja alma Deus haja, 
usou delia muito bem, e os príncipes, capitães, e bons homens d’armas 
que eram, foram nela tão avantajados que poucos seus iguais se pode- 
riam achar de qualquer estado; e os de minha corte, quando eu dela me 
prezava e a usava, eram tão bons lutadores, que nem pensava que seus 
iguais em casa dalgum príncipe se achassem.» D. Duarte faz o elogio 
dêsse jogo, buscando pôr em relêvo as vantagens que lhe julga ine- 
rentes. 
Fernão Lopes diz, na Crónica de D. Pedro l, dum escudeiro (a po- 
sição de escudeiro era grau para cavaleiro): «era homem de prol, estre- 
