A história dos exercícios físicos na sua relação com o desenvolvimento moral 193 
Também no capítulo sobre a luta, o rei se queixa de ver abandonado 
êsse jogo. Quer êle explicar essa falta de gosto pelos exercícios físicos 
e depois de apresentar uma razão geral — as vicissitudes do mundo, 
cujas causas não são fáceis de saber, enuncia uma particular: Emquanto 
praticava esses exercícios, era imitado pelos de grande estado que se 
achavam mais próximos dêle e o seu exemplo seguido pelos de menor 
gradação ; mas deixando o monarca por grandes ocupações de os usar 
foi imitado por todos. «Do enxempro dos senhores e dos príncipes, diz 
êle, toda casa ou reino filham grande enxempro em semelhante, e esso 
medes em no seguimento das virtudes.» E lembra como prova que por 
imitação das virtudes de seu pai e das suas os principais de sua casa e 
todos os outros do reino «fezeram grão melhoramento em leixarem maus 
costumes e acrescentarem em virtudes.» 
Essa explicação não basta todavia. De facto tinham-se dado modifica- 
ções muito consideráveis na vida portuguesa e especialmente na corte. 
As vitórias alcançadas sôbre Castela e depois em África haviam, como 
muitas vezes sucede, em circunstâncias análogas, trazido uma relaxação 
da vontade, fortemente tensa antes para as alcançar. A corte portuguesa 
e à imitação dela, casas dos nobres tinham introduzido o hábito de fes- 
tas sumptuosas, que, adoçando os costumes, distraíam todavia da rude 
gimnástica militar. Como D. Duarte indica, as mulheres agradavam-se das 
maneiras e prendas que os cavaleiros exibiam nas salas, de os ver jogar 
a péla, cantarem e dansarem com elegância em vez de manejarem a lança 
ou espada nas justas ou torneios, matarem em perigosa montaria um 
urso, animal ainda então frequente em as nossas matas, um touro bravo 
ou um javali. 
Em verdade a D. João I parecera, por certo, não haver perigo nessas 
manhas de sala, conciliáveis com os severos exercícios da gimnástica ca- 
valeiresca, pois que no seu Livro de monteria acha ser «bom remedio 
para o cansaço do entendimento» «ver a sala mui bem guarnida de mui 
ricos panos e outros: ver muitas donas e donzellas mui ricamente vesti- 
das, e também cavaleiros como escudeiros, que todos parassem mentes 
senon em tomar prazer...; ouvir os mui doces tangeres que fazem os 
instrumentos... tomar üa formosa dona ou donzella pela mão e dançar 
com ella.» O jogo da péla, que a D. Duarte parecia, a julgar do lugar em 
que o menciona, pouco próprio do cavaleiro, é recomendado por seu pai 
na mesma obra. 
Pode pensar-se que a decadência da gimnástica de que se queixa o au- 
tor do livro da Ensinança de bem cavalgar teve quinhão nas causas dos 
nossos desastres em África, que afligiram o tão curto reinado de D. Duarte. 
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