A história dos exercícios físicos na sua relação com o desenvolvimento moral 201 
sólidos, bem dispostos, habituados à vida activa, ao movimento, às in- 
tempéries. Mostra a experiência — uma das mais duras experiências que 
jámais algum povo fez — que a raça ficou realmente robusta e ágil. A 
matéria prima, o soldado, é excelente.» Um historiador do império (na 
Histoire générale dirigida por E. Lavisse) diz das tropas do imperador: 
«Nenhuma geração pereceu mais robusta, com melhor têmpera para as 
lutas da vida da guerra.» 
A história militar de Portugal nos últimos séculos oferece também 
grandes ensinos. No meio da decadência profunda do país, quando pre- 
cisávamos de generais estrangeiros para comandar as nossas tropas, tí- 
nhamos soldados para combater os holandeses no Brasil, os espanhóis 
em Portugal, os revoltosos da índia, e mais tarde para opor a êsses tão 
admirados regimentos de Bonaparte. Ninguém ignora que papel os nos- 
sos soldados representaram na guerra peninsular. <iE que deviam êles pela 
sua energia moral, pela sua força e capacidade de resistência físicas aos 
governantes da nação? Nada. Êsses governantes só pensavam neles nas 
horas do lançamento dos tributos pecuniários e do tributo de sangue; 
tinham feito o mais possível por deprimir, aniquilar êsse pobre povo a 
que os escritores pombalinos chamaram «o nervo da nação», por uma 
imagem inspirada pelas ideias económicas do tempo, mas pensando pouco 
em educar êsse nervo para a maioria de cujos elementos «bastavam, di- 
zia o marquês, as instruções dos párocos, na doutrina cristã.» Era essa 
educação física (junto com a moral e técnica), tradicional, humilde, sem 
intervenção de A B C, que sustentava na realidade a nação, dando-lhe 
uma agricultura, uma indústria, embora deficientes e ministrando-lhe sol- 
dados para a defender. Deixara-se reduzir a população pela aplicação que 
se diria sistemática e propositada de todos os meios de o conseguir com 
segurança, mas que não era mais que um produto de profunda imbeci- 
lidade. 
Muito frisante prova do que digo é o que se tem dado com a popu- 
lação costeira que se dedica à pesca, reduzida, abandonada, oprimida das 
exigências fiscais, e hoje à beira de total ruína pela concorrência dos va- 
pores de pesca. Dessa população saiu em tempos a tripulação das em- 
barcações que foram à conquista dos mares e glorificaram Portugal sob 
a direcção de homens de singulares predicados. Ainda hoje ela nos apre- 
senta exemplos de homens de belo tipo físico, dotados de notável cora- 
gem para arrostar os perigos do oceano. Na costa da nossa Estremadura, 
em Setúbal, Cascais, Ericeira, Assenta, em contacto com os saloios en- 
contrámos ainda há poucos anos restos de uma população que vivia 
principalmente da pesca e ministrava bons tripulantes à marinha mer- 
