A história dos exercícios físicos na sua relação com o desenvolvimento moral 203 
achado outros pontos de referência; já levavam Mafra até à Assenta (pe- 
queno pôrto ao norte da Ericeira), dizia-me aquele homem do mar. 
Era notável o interêsse com que alguns dêsses pescadores, na 
esplanada do forte da Ericeira, ouviam as explicações simples que 
eu lhes dava de fenómenos do mar, em que êles viam «um fôlego 
vivo.» 
Não devemos, porém, pensar que êsse povo que trabalha e sofre as 
consequências da indiferença dos dirigentes, representa raça àparte, de 
superioridade latente. Dêle saíam e saem muitos dos dirigentes, raro no- 
táveis, mais frequentemente medíocres, que tem engrossado e engrossam 
as fileiras do bacharelado, da burocracia, dos políticos, que tem arrasado 
o nosso país. 
Um exemplo velho da miserável acção da nossa política, a cujo lado 
há muito que pôr dos tempos que vão correndo, nos é dado por Diogo 
do Couto, Severim de Faria e Gomes de Soliz. Referimo-nos à extraordi- 
nária maneira de recrutar soldados para a índia em parte dos séculos 
xvi e xvii. Apanhavam-se os inúmeros rapazes vadios, de cêrca de 15 anos 
de idade, que apareciam e carregavam com êles aos milhares as enormes 
naus que então se enviavam anualmente para o Oriente e metade dessa 
carga humana morria pelo caminho e tinha por sepultura o mar, emquanto 
a outra metade ia perecer de doenças e miséria nos hospitais e ruas de 
Goa. Até à revolução liberal uma parte considerável da população não tra- 
balhava ou trabalhava pouco, atida às rações que se distribuíam à porta 
dos conventos e tinha todos os vícios da ociosidade e do beatério. No 
tempo do intendente Pina Manique muitos milhares de galegos cultivavam 
os campos dos arredores de Lisboa, por não haver gente da terra que fi- 
zesse êsse trabalho. Existia porém na população, apesar de tudo, um fundo 
resistente e muito resistente de energia nativa, alimentada por jogos tra- 
dicionais e exercícios costumados de uma parte do povo, que lhe per- 
mitiu substituir o galego repatriado, como êste substituira o preto, que 
recebera alforria. 
Em França, pelo que respeita à educação física, «produz-se, segundo 
Jusserand, grande prostração depois de 1815; o gasto de energia foi ex- 
cessivo, a nação está esgotada (com as guerras napoleónicas), e esta vez 
trata-se de toda nação — classes elevadas, médias e inferiores. Prolonga- 
-se a paz e as grandes lutas são lutas oratórias. Emfim e acima de tudo 
vem a hora das invenções que parecem prodígios e surgem ilusões que 
elas nutrirão algum tempo, i Para que endurecer-se e desenvolver força de 
músculos tornada inútil? Sem esforço podem fazer-se as maiores viagens, 
e, sem esforço, bastando tocar num botão eléctrico mandar-se-há um co- 
