A Surdo-Mudeç 
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Imaginam alguns haver nascido esta maravilhosa arte da necessidade 
que certos monges de S. Bento tinham de se entenderem recíproca- 
mente, guardando ao mesmo tempo o rigoroso silêncio da ordem. 
Cita o célebre Leibnitz que vira com admiração uma certa arte de 
falar por sinais, usada nesse mosteiro. 
Nao tratarei de averiguar agora se esta foi efectivamente a origem 
real da arte de ensinar os surdos-mudos. 
Se a mímica é uma linguagem tam natural como a palavra, e sem- 
pre se acompanharam em todos os tempos e em todos os povos, difícil 
será conceder àquela conjectura o critério de verdade que ela se propu- 
sesse inculcar. 
Foi a mímica, a linguagem dos gestos e dos sinais, uma arte tam 
desenvolvida e aperfeiçoada entre os gregos e romanos que se referem 
verdadeiras maravilhas dalguns autores, e dum se conta que, por panto- 
mima, soubera explicar a um numeroso auditório o sistema filosófico de 
Pitágoras. Estamos longe, como se vê, do fundador da ordem dos bene- 
ditinos. 
A origem da arte não consiste, como pondera Degerando, num ou 
noutro ensaio isolado, logo esquecido e sem conseqüências práticas, mas 
na invenção do maravilhoso método, aplicável em todas as circunstân- 
cias, para todas as línguas e a todos os indivíduos afectados de surdo- 
-mudez. Sem discutir a parte histórica e interessante do relatório, per- 
mita a Junta que acompanhe o reitor no seu breve desenvolvimento, 
porque melhor serão entendidas as suas conclusões e as minhas relativa- 
mente à reclamação da Câmara de Guimarães. 
Foi no século xvi, século grande e portentoso debaixo de todos os 
pontos de vista da história, que teve origem a arte de ensinar os surdos- 
-mudos. Emquanto, como diz José Crispim da Cunha, os valentes defen- 
diam com a espada e proclamavam a liberdade de consciência contra os 
exércitos e anátemas dos sucessores de S. Pedro, e os sábios com a pena 
desembaraçavam o caminho da verdadeira filosofia, limpando o entendi- 
mento de muitas e inveteradas preocupações, aliás preconceitos, na cató- 
lica Espanha um monge beneditino, D. Pedro Ponces de Leon (1584), 
ensinou alguns surdos-mudos não sómente a ler, escrever e contar, mas 
a falar não só a língua materna, mas o italiano, o grego e o latim. 
Foram tais os resultados do seu maravilhoso método, e tam distintos 
nas sciências alguns dos seus discípulos, que o próprio Ponce afirmava 
dêles poderem passar por homens de talento aos olhos de Aristóteles. 
Não é averiguado que a invenção do piedoso e erudito beneditino 
descesse com êle à cova. Se não seguiu as lições de Ponce, teve notícias 
