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A. d’ Almeida Rocha 
Qual é o joalheiro que não conhece a doença das turquesas, essas 
lindas gemas que, quais pedaços do firmamento de que são espelho, se 
enevoam e escurecem? 
Em mais de meia dúzia de livros encontramos, como exemplo clássico 
da doença dos metais, aquela que se descobriu nos rails, mercê de um 
descarrilamento havido em Inglaterra em 1895. Os rails são constituídos 
por ferrite (ferro puro) e perlite (espécie de tecido de ferrite com a cementite 
que é por sua vez um composto de carbono e ferro). Ora a perlite, muito 
elástica, forma-se no aço arrefecido lentamente ; pelo contrário, no aço 
temperado a quente não se produz perlite, mas sim uma outra substân- 
cia, a martensite, que é extremamente dura e friável. Assim, é fácil com- 
preender como adoecem os rails: sujeitos a aquècimento e arrefècimento 
brusco, quando as rodas escorregam sobre êles, imobilizadas pelo freio; 
traumatizados repetidas vezes, por conseguinte, a sua camada superficial 
modifica-se e aparece um calo, um tecido de neo-formação, a martensite. 
Esta, que se vai formando pouco a pouco, modifica lentamente as quali- 
dades do rail; aparecem então fendas que, a princípio microscópicas, in- 
teressam mais tarde toda a espessura daquele, que se quebra afinal sob 
um derradeiro choque. 
São hoje correntes os termos, peste do estanho, doença do aço, etc., 
significando essas alterações quase invisíveis, que lentamente acarretam 
a destruição, a morte do metal. Mas, a par das doenças, apresentam os 
minerais, não só a fagocitose, já referida, que lhes permite resistir e per- 
sistir tais quais, quando certas condições do meio variam (sobretudo a 
temperatura); como também se defendem dos agentes destruidores, por 
exemplo o caso já citado do AgCl. 
Podem as analogias de comportamento, perante certas acções do meio, 
ser levadas ainda mais longe. 
Hartmann mostrou, estirando fios de metal até ultrapassar o seu li- 
mite de elasticidade, que, se os tornamos a estirar, já não é pelo mesmo 
ponto que êles cedem e M. C. Guilhaume fala egualmente da resistência 
heróica duma barra de ferro-níquel, quando se pretendia rompê-la; o que 
tudo mostra que a resistência aumentou no ponto estirado, mercê de uma 
modificação molecular qualquer, espécie de imunidade adquirida, que as- 
sim se manifesta. 
Julgamos conveniente fazer aqui uma pausa e tomar fôlego. 
Ao terminar a árdua escalada da montanha de analogias, paciente- 
mente criada pelos autores, sentimos que um pouco de vertigem nos 
assalta, ao olhar destas alturas o ponto de partida, o sopé da mon- 
tanha. 
