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José Henrique de Azeredo Perdigão 
mos que abaixo da fiação e tecelagem do algodão veem os lanifícios, 
como sendo o ramo industrial que mais operários emprega. É esta in- 
dústria dominante nos distritos da 2. a circunscrição, apresentando-se a 
Covilhã como o maior centro produtor. 
No seu evoluir acusa épocas de maior ou mepor intensidade produ- 
tiva, conforme as condições em que tem podido laborar. Em 1864, só na 
Covilhã existiam 27 fábricas de fiação de lã e 20 tinturarias, por onde se 
espalhavam 35 pisões e 557 teares. Segundo uma entrevista dada ao 
Século pelo Sr. Campos Melo, esta cidade devia em 1889 possuir já 26.515 
fusos e 1.741 teares, empregando matérias primas no valor de 1.327:948 
escudos e 17.142 operários. No ano seguinte as matérias primas importa- 
das para a sua indústria deviam atingir a importância de esc. 1.922:610; 
em 1910, 2.005:320 e, actualmente, 2.300.000. Podemos dizer que em 1864 
eram 6 as fábricas que mereciam êste nome. 
Lentamente a indústria, muito antiga em Portugal, progrediu sob a 
protecção da pauta de 1837, até que um desenvolvimento falto de apoio 
no consumo determinou a crise de 1890. Para vitalizar a indústria que 
decaíra foi reformada a pauta de 1837, entrando em vigor a de 1892. De 
novo os lanifícios retomaram a linha normal do seu desenvolvimento e 
as fábricas da Arrentela, Covilhã e Coimbra em breve primavam pela 
perfeição dos seus produtos. Porém, o benefício pautai é insuficiente 
quando faltam mercados consumidores e, nesse caso, uma crise por so- 
breprodução é inevitável. Foi o que se deu por uma forma violenta na 
indústria algodoeira e o que menos sensivelmente se verificou com os 
lanifícios. A pauta provocara o aumento do número de oficinas e desen- 
volvera a produção, mas não alargou o consumo dos nossos artefactos 
de lã nos mercados estrangeiros; daí, alguns estabelecimentos terem de 
cessar ou reduzir a laboração, despedindo a totalidade ou parte dos seus 
operários. 
Hoje, a indústria dos lanifícios atravessa uma época difícil por lhe 
faltarem as matérias primas indispensáveis ao fabrico. Os fabricantes de 
cobertores ainda há pouco insistiam com o Govêrno para proibir a ex- 
portação das lãs. Só assim êles poderiam manter as suas fábricas abertas, 
porque os açambarcadores espanhóis tinham feito quási duplicar o preço 
das nossas lãs. 
Industriais modestos, sem grande capital, tendo necessidade de con- 
trair empréstimos para manter o fabrico, adquirindo matéria prima con- 
forme a saída dos lanifícios, as suas condições financeiras não lhes per- 
mitiam inutilizar a acção daqueles açambarcadores. 
E por isso que, defendendo os seus legítimos interêsses, êles teem 
