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José Henrique de Azeredo Perdigão 
cos duma larga exportação. Porém, quando na zona mediterrânea aumen- 
tou a produtividade dos sobreiros pelo crescimento das suas plantações* 
os diferentes países importadores de cortiça trabalhada, compreenderam que 
lhes seria preferível estabelecer a indústria rolheira, operando em matérias 
primas estrangeiras. Esses países, quási todos, à excepção da Inglaterra, Suíça 
e Noruega, reconhecendo a vantagem de proibir a importação de cortiça 
manufacturada, lançaram sobre esta direitos proibitivos, defendendo por 
êste processo o desenvolvimento da indústria rolheira nacional. 
Perante esta medida, perguntar-se há qual foi a atitude tomada pelos 
diferentes Estados em que a produção da cortiça era uma das grandes ri- 
quezas agrícolas? — Em Portugal nada se fez para obstar a uma crise emi- 
nente! 
O que é que então se poderia ter feito? Na nossa opinião, só haveria, 
nessa altura , uma medida a tomar por todos os países corticeiros: — a 
proibição de ser exportada cortiça por trabalhar. Se todos êles decretas- 
sem uma tal medida de defesa, os países que tinham lançado os im- 
postos proibitivos, ver-se-iam obrigados a retirá-los, por não poderem pres- 
cindir do consumo das rolhas e outros derivados da cortiça. Não se fez 
isto, e dessa inacção resultou o desenvolvimento da indústria rolheira 
em vários países importadores de cortiça. A crise, então, declarou-se aber- 
tamente. Com os nossos processos de fabrico, manuais, rudimentares, 
não pudemos competir nos mercados estrangeiros com os países que 
nos compravam a cortiça e faziam concorrência com as* rolhas. 
O custo da produção, entre nós, não obstante termos matéria prima 
abundantíssima, era muito elevado, e fácil foi aos grandes povos indus- 
triais que empregavam as máquinas modernas na fabricação de rolhas, 
desbancar-nos dos mercados, onde nos tínhamos instalado por falta de 
concorrentes. 
Emquanto a nossa exportação de rolhas diminuía, aumentava a de 
cortiça em bruto, e a pouco e pouco, as fábricas rolheiras não se podendo 
manter, cessam a laboração e despedem os seus operários. Neste mo- 
mento a gravidade do problema é enorme e a crise de falta de trabalho 
alastra na população dos operários corticeiros. Dos 6.000 que trabalha- 
vam em 1892, em 1900 só trabalhavam 3.500. 
Duas mil e quinhentas famílias são vítimas da nossa incúria, do des- 
leixo dos nossos costumes, do atraso dos nossos processos fabris. Ina- 
creditávelmente fomos esbulhados duma grande riqueza. O estrangeiro, 
não obstante ter de pagar os transportes da cortiça para o seu país, fa- 
brica mais barato do que nós, que temos matéria prima abundantíssima 
nos nossos montados! 
