SÉANCE DU 16 FÉVRIER 1846. 
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que soulève l’histoire des révolutions du globe. Dans cette voie de 
l’étude des faits pour connaître l’époque relative, la durée, les con- 
séquences des révolutions géologiques, on reconnaît deux tendances 
chez les savants : les uns, interprétant rigoureusement les faits, les 
rapportent aux causes qui peuvent le mieux en rendre compte , 
soit que ces causes soient analogues , soit qu’elles diffèrent de 
celles qui agissent de nos jours; d’autres prennent pour point de 
départ de leur étude cette pensée, que les changements ancienne- 
ment produits à la surface du globe sont dus à des causes analogues, 
quant à leur nature et à leur manière d’agir, à celles dont nous 
pouvons mesurer aujourd’hui les résultats. Nous croyons, avec ces 
derniers géologues, que l’étude approfondie des causes qui modi- 
fient actuellement la surface du sol peut seule guider sûrement 
dans l’histoire si obscure des anciennes révolutions de la terre. 
M. Alexandre de Humboldt, en appliquant à l’étude de la géologie 
sa profonde connaissance en géographie physique , a rendu d’im- 
menses services à la science, et est venu donner une foule d’argu- 
ments à la théorie que M. Constant Prévost a le premier mise en 
lumière , et que Lyell a soutenue depuis avec un grand talent, sa- 
voir : que la plupart des phénomènes géologiques pouvaient être 
expliqués par les causes qui agissent de nos jours. Le travail que 
nous présentons aujourd’hui offre sous ce point de vue quelque in- 
térêt. Nous nous sommes efforcé de montrer combien grande était 
l’influence des climats sur la distribution et la limite des neiges 
perpétuelles, la formation des dépôts erratiques, et de prouver que 
tous les phénomènes du diluvium du nord pouvaient être rap- 
portés à des causes actuelles. Nous avons établi sur des données 
physiques incontestables que tout changement dans la disposition 
relative des terres et des mers devait avoir pour résultat néces- 
saire une modification dans les conditions climatériques d’un 
lieu , modification telle que la distribution et la limite des neiges 
perpétuelles pourraient être considérablement changées , que la 
composition des faunes et des flores pourrait être altérée, soit par 
l’extinction d’un certain nombre d’espèces, soit par l’adjonction 
d’un certain nombre d’autres espèces étrangères. 
Les considérations qui font le sujet de ce Mémoire ont été 
puisées tout d’abord dans l’étude de la géographie physique du 
détroit de Magellan. Les terres magellaniques, comprenant la Pa- 
tagonie et les nombreuses îles du S. -O., forment une contrée ex- 
trêmement coupée par des canaux, et hérissées de montagnes 
abruptes d’une grande élévation. Ces terres, bien que sous les 52 et 
56 e parallèles de lat. S. , présentent une faune et une flore dont la 
