SÉANCE DU 16 FÉVRIER 1846. 285 
zone de blocs semble indiquer une des périodes de beaux jours qui 
ont entraîné leur séparation des masses principales. 
En m’appuyant sur le témoignage de Scoresby et de plusieurs 
autres navigateurs, je crois que l’on doit admettre comme un fait 
démontré que les plateaux de glaces flottantes peuvent se former 
non seulement près des terres , mais à une immense distance des 
côtes , et cela lorsque la température des eaux est , pendant plu- 
sieurs jours, au-dessous du point de congélation de l’eau de mer, 
2,55, et surtout lorsqu’il tombe une certaine quantité de neige ; nous 
citerons W. Scoresby {An Account of the Arctic régions , page 239) : 
« J’ai vu souvent la glace se former à plus de 20 lieues du Spitz- 
berg , et rapidement acquérir une consistance capable d’arrêter 
les mouvements d’un navire poussé par une bonne brise , lors- 
qu’elle était même exposée aux vagues de l’océan Atlantique, au 
milieu de la mer du Groenland, sous le 72° de longitude nord. 
Lorsque les premiers éléments de glace paraissent à la surface de 
la mer, sous la forme de petits cristaux isolés et qui ressemblent 
à de la neige que de l’eau très froide ne pourrait fondre, les marins 
l’appellent sludge (saleté); la houle s’apaise comme si on eût 
couvert les flots d’une couche d’huile. Les cristaux s’unissent 
entre eux pour former des noyaux plus volumineux, et même sous 
l’influence des vagues ils acquièrent des volumes de 3 à 4 pouces 
de diamètre. Ces petits glaçons , constamment heurtés les uns 
contre les autres, s’arrondissent, se relèvent par leurs bords, s’u- 
nissent, et présentent bientôt de petits plateaux d’un pied d’épais- 
seur et de plusieurs mètres de circonférence ; on les nomme alors 
pcinccikes , et si on vient à examiner ces pancakes , on voit qu’ils 
ont la forme d’un pavé ; dès que la houle a complètement cessé , 
ces divers glaçons s’unissent et forment des champs immenses. » 
Quelques géologues ayant imaginé qu’il se formait aux pôles 
d’immenses accumulations de glace , j’ai cherché quelle pouvait 
être l’épaisseur maximum d'un plateau de glace qui se formerait 
à la mer sous le pôle de froid , en supposant que la moyenne du 
mois le plus froid fût aussi basse que — 50°. En m’appuyant sur 
un grand nombre d’observations faites par les voyageurs qui ont 
hiverné au-delà du cercle polaire , et sur le peu de conductibilité 
pour le calorique que possède la glace, j’ai montré que l’épaisseur 
maximum que pourrait acquérir un plateau de glace ne dépasse- 
rait certainement pas 6 à 7 mètres. On doit conclure de ces consi- 
dérations , que les glaces formées à la mer, et qui atteignent une 
épaisseur de 20 mètres et plus , ont dû passer une longue série 
d’hivers dans les parages du Nord. Une grande acculumation de 
