SÉANCE DU 16 MARS 1846. 395 
Des inégalités dans l’alimentation et la fusion sont les causes 
de l’extension et du retrait. 
La principale cause d’alimentation pour le glacier réside, comme 
nous l’avons vu , dans l’abondance du névé et dans l’étendue du 
cirque qui le reçoit. La congélation de l’eau a la surface ou à l’in- 
térieur de la glace , la condensation de la vapeur contenue dans 
l’air, la neige éphémère qui peut couvrir les parties extérieures, 
ne sont qu’une très petite partie de l’alimentation. 
Les ressources du névé n’existent que dans la neige qui tombe ; 
la neige ne peut se former qu’aux dépens de la vapeur élevée dans 
l’atmosphère , et celle-ci ne peut être produite que par l’action 
de la chaleur. 
Le froid ne peut donc faire naître que des neiges éphémères ; et 
si l’abaissement de température était général sur le globe , il n’y 
aurait pas de glaciers, parce que, l’évaporation cessant , la neige 
même ne se montrerait plus. 
La chaleur, au contraire, favorisant la création de la vapeur 
d’eau , est la principale cause de la chute de neige sur les points 
élevés ou refroidis , et cette cause a été bien plus active autrefois 
que de nos jours. 
La fusion , agissant sur des glaciers plus étendus , était propor- 
tionnellement moins active que l’alimentation , parce que les sur- 
faces exposées à l’action solaire et aux pluies étaient moindres , 
parce qu’une partie des rayons solaires étaient réfléchis comme 
aujourd’hui , parce que des vents polaires devaient souffler long- 
temps au printemps, et parce qu’il faut à la glace pour se liquéfier 
une très grande quantité de chaleur qui devient latente. 
Cette chaleur latente absorbée pendant la liquéfaction de la 
glace est enlevée à l’air et aux corps terrestres environnants , 
tandis que celle qui est mise en liberté lors de la cristallisation de 
l’eau , étant abandonnée dans les hautes régions de l’atmosphère , 
rayonne presque immédiatement et en grande partie vers l’espace . 
Lorsque, par suite du refroidissement du soleil, les premiers 
glaciers commencèrent à se former, à l’époque tertiaire , vers les 
pôles, et à l’époque de transport, sur les montagnes de zones tem- 
pérées , l’alimentation produite par une large évaporation l’em- 
portait sur la fusion ; il y avait chaque année un reste qui s’accu- 
mulait avec celui des années précédentes et qui augmentait le 
glacier. Ainsi une température élevée en favorisant la fusion par 
la destruction de l’extrémité inférieure du glacier, augmentait l’a- 
limentation dans une proportion plus grande encore , puisqu’elle 
était la cause première d’une plus forte évaporation. 
