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SÉANCE DU 18 MAI 18 /& 6 . 
mitive , de même que les relations qui les unissent, quel que soit 
le nombre des ramifications dans lesquelles on les subdivise. 
En effet , les êtres qui peuplent l’univers se lient entre eux par 
des nuances si délicates , qu’elles échappent en grande partie à nos 
sens. Ces êtres forment un ensemble dans lequel il n’y a rien de 
brusque , rien de tranché. Tout y est fondu par gradations insen- 
sibles , tout nous y révèle les deux grands caractères des œuvres 
de la nature : unité sans uniformité , liaison intime sans confusion. 
Les sciences, qui n’ont d’autre but que la connaissance des pro- 
duits de la nature et des rapports qui les unissent , doivent donc 
offrir un tout aussi intimement lié que ces produits. Elles sont at- 
tachées les unes aux autres par des nœuds indissolubles. Isolées, 
elles ne sauraient exister; car elles se prêtent un mutuel appui , 
et c’est de cet appui que résulte leur plus grande certitude. 
M ais l’ensemble qu’ elles forment maintenant ne ressemble en 
rien à leur confusion primitive. Elles n’en constituent pas moins 
un tout , elles n’en sont pas moins unies entre elles. Si elles se 
subdivisent, ce n’est que pour mieux approfondir les objets divers 
de leurs études. 
Entre toutes les sciences physiques , il en est qui se dévelop- 
pèrent d’abord avec une grande rapidité , à cause de l’importance 
de leurs résultats et de la grandeur des problèmes qu’elles sem- 
blaient appelées à résoudre. Je veux parler de l’astronomie et de 
la géologie. Toutes deux présentaient des phénomènes qui devaient 
fixer l’attention des hommes par leur grandeur. Toutes deux pa- 
raissaient pouvoir fournir les notions nécessaires pour expliquer 
les grandes questions de l’origine , de l’ordre et de la durée de 
l' univers : aussi l’activité intellectuelle des hommes se porta-t-elle 
principalement vers leur étude. Toutes les nations eurent leurs 
systèmes astronomiques et géologiques ; toutes eurent leurs théories 
cosmologiques et cosmogoniques. 
L’astronomie et la géologie se développèrent d’abord avec une 
vitesse égale ; mais bientôt la première science laissa loin derrière 
elle la seconde. A chaque instant , de nouvelles découvertes ve- 
naient agrandir le champ de ses études , de nouvelles preuves ve- 
naient confirmer les conclusions déjà tirées. Si elle ne parvint pas 
à un plus haut degré de perfection que celui auquel elle atteignit 
dans l’antiquité , le manque d’instruments suffisamment exacts en 
fut seul la cause. 
D’où provient donc cette inégalité? 
Le premier obstacle qui vint arrêter les progrès de la géologie 
