SEANCE DU 20 JANVIER 1845. 
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Ou savait aussi depuis longtemps qu’une grande partie des 
silex de Wilts, d’Oxon et de Buck contenaient, au milieu d’une 
enveloppe extérieure de silex gris d ’épaisseurvariable, un noyau de 
silex translucide, souvent de couleur pourpre et laissant distinc- 
tement apercevoir un réseau et un assemblage de tubes semblables 
aux alcyons modernes. On supposait que ces alcyonites avaient servi 
de centre ou de noyau d’attraction ; qu’ils avaient d’abord été en- 
veloppés d’une croûte de silex gris , ne présentant aucune trace 
d’organisation; qu’ils avaient été pénétrés ensuite par du silex cai- 
cédonien rouge ou pourpre qui était venu remplacer les molécules 
de la matière animale à mesure qu’elles se décomposaient. 
Cette hypothèse a été modifiée par M. Bowerbank , qui s’est 
d’abord attaché à confirmer par des observations microscopiques 
l’opinion admise depuis longtemps par beaucoup de naturalistes, 
que la forme tuberculeuse des cberts de la craie est due à des 
corps organisés. Il suppose que des spongiles parasites se sont 
attachés aux alcyons ainsi qu’aux écliinides et aux autres coquilles, 
pour former une enveloppe à ces noyaux organiques. Ce mode 
d’accroissement explique, selon lui , ces formes tuberculeuses si 
irrégulières, plus particulières aux rognons de la craie, et pour 
appuyer son hypothèse, licite les habitudes parasites de quelques 
spongiles vivants, qu’on observe enveloppant des coquilles et au- 
tres corps étrangers. 
Il suppose encore que la matière organique des spongiles et des 
zoophytes a fourni des centres d’attraction plus puissants à la silice 
que les spiculés siliceuses des spongiles; et c’est, selon lui, une 
considération géologique qui paraît confirmer l’hypothèse que la 
matière siliceuse des silex a été ségrégée de la masse enveloppante, 
composée de calcaire et de silice, pendant qu’elle était encore 
molle, et par l’attraction de quelques corps organiques; il ajoute 
que la craie tendre de la région supérieure de l’Angleterre, qui 
contient le plus de silex , est composée de carbonate de chaux 
presque pur; tandis que la craie compacte des régions plus basses 
et habituellement privée de silex contient de la silice disséminée 
dans sa masse. 
En terminant, M. Buckland ajoute que l’hypliotèse de M. Bo- 
werbank . en n’admettant pas que des alcyons ou d’autres corps 
étrangers aient pu se trouver dans la craie, sans que des spongiles 
soient venues coopérer à la formation des silex gris qui les enve- 
loppent, lui paraît beaucoup trop exclusive. 
Enfin, en 1843, M. Alp. Favre a cité dans ses Considérations 
géologiques sur le Mont-Salève (p. 88) des corps cylindriques et 
