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SÉANCE DU 20 JANVIER 1845. 
aux hautes vallées où nous les voyons relégués aujourd’hui, on 
a senti la nécessité de les étudier avec plus de soin. Adver- 
saires et partisans de l’ancienne extension des glaciers ont égale- 
ment compris que l’analyse de leurs phénomènes , considérés en 
eux-mêmes, et en rapport avec le climat et le relief du sol, jette- 
rait une vive lumière sur cette grande controverse géologique. Jus- 
qu’ici les observations ont porté sur ces vastes mers de glace, qui 
descendent des plus hautes sommités des Alpes. L’étendue de ces 
glaciers, la variété d’aspect qu’ils présentent, la profondeur de 
leurs crevasses, la hauteur de leurs aiguilles entassées dans un 
désordre chaotique, la grandeur de leurs moraines, les climats 
divers qui s’échelonnent depuis leur terminaison jusqu’à leur ori- 
gine , ouvrent un vaste champ aux recherches des naturalistes. 
Cependant quelques inconvénients viennent se joindre à ces avan- 
tages. Les grands glaciers sont complexes, et formés de la réunion 
de plusieurs affluents qui se mêlent et se confondent. Leur source 
se perd dans les champs de névé des hautes sommités, tandis que 
leur extrémité inférieure aboutit à une fertile vallée. Il y a plus: 
quelques unes de leurs parties restent inaccessibles au montagnard 
le plus intrépide : leur progression incessante et la fusion inégale 
de leurs différentes zones altitudinales , la transformation succe- 
sive du névé en glace de plus en plus compacte, les affaissements 
et les redressements inégaux dus aux pressions latérales, rendent 
souvent leur structure originelle entièrement méconnaissable. 
Dans presque tous les cas la présence de vastes moraines médianes, 
qui les recouvrent d’une couche de sable et de pierres d’épaisseur 
inégale, dérobent à l’observateur la vue d’une portion considé- 
rable de leur étendue , et compliquent tous les phénomènes qui se 
passent à leur surface : aussi ne saurait-on admirer assez la saga- 
cité des observateurs qui ont su les démêler. 
J’ai abordé un sujet plus facile. Au pied du cône terminal du 
Faulhorn, montagne du canton de Berne, se trouve un petit gla- 
cier isolé, sans affluents, sans aiguilles, le plus souvent sans cre- 
vasses , sans moraines médianes ou latérales , et même sans pro- 
gression apparente. L’œil peut l’embrasser d’un seul regard , et en 
quelques minutes on le parcourt dans toute son étendue. Sem- 
blable au physiologiste qui assiste aux développements du fœtus 
pour y découvrir l’origine et la structure des appareils compli- 
qués qui constituent l’organisme adulte , je suis attentivement 
depuis trois ans les développements et les transformations de ce 
glacier embryonnaire. 
r Aucun sommet de la chaîne du Faulhorn n’atteignant 2900 mè- 
