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SÉANCE DU 20 JANVIER 1845. 
III. Courbes noires paraboliques de la surface du glacier. 
Quand on s’élève à cent ou Cent cinquante mètres au-dessus de 
la surface d’un grand glacier, on y aperçoit des lignes noires for- 
mant des courbes paraboliques dont le sommet , dirigé vers 
l’extrémité inférieure du glacier, coïncide sensiblement avec l’axe 
de la surface supérieure. Les deux branches de chacune de ces 
courbes viennent se terminer sur les bords du glacier. Ces lignes 
noires ( dirt bands des Anglais ) ont été signalées et décrites par 
MM. Agassiz , Desor et Forbes. Constamment sur les grands gla- 
ciers, la convexité de ces courbes est tournée en bas. Il en était au- 
trement sur le glacier du Faulhorn. En l’examinant du milieu de 
la hauteur du cône qui le domine , je comptai quatre courbes pa- 
raboliques sensiblement équidistantes, dont les branches venaient 
se perdre sur les bonis de l’escarpement terminal , tandis que les 
sommets tournés vers le haut du glacier se trouvaient sur la droite 
qui mesure sa longueur. (Yoy. pl. Y, fig. 1.) La surface triangu- 
laire du glacier paraissait donc composée de quatre demi-ovales 
inscrits les uns dans les autres. Examinées de près, ces courbes 
se présentaient sous la forme de petites arêtes peu saillantes, cou- 
vertes de poussière noire et composées d’une glace plus dure que 
celle qui les entourait. Avec la hache , je fis un grand nombre de 
coupes verticales perpendiculaires à la direction de ces arêtes, et je 
reconnus qu elles se prolongeaient , dans l’intérieur de la masse , 
sous forme de lames de glace bleue et compacte , tandis que celle 
qui les entourait était plus blanche et plus grenue. Ces lames, un 
peu concaves vers le ciel dans le sens perpendiculaire à l’axe du 
glacier et diversement inclinées sur cet axe dans le sens longitu- 
dinal , sont , pour ainsi dire , le squelette du glacier, qui parais- 
sait formé en grande partie de quatre grandes écailles superpo- 
sées , mais de grandeur inégale , dont la base était tournée vers 
l’escarpement, le sommet vers le haut du glacier. 
En parcourant le glacier, il était facile de voir que ces quatre 
grandes écailles étaient séparées l’une de l’autre par une foule 
d’autres lames beaucoup plus minces, moins apparentes, invisibles 
de loin , mais dont la structure et la disposition étaient les mêmes 
que celles des écailles principales. Toutes ces écailles plongeaient 
vers l’escarpement terminal du glacier, et leur inclinaison était 
d’autant plus forte qu’on se rapprochait davantage de cet escarpe- 
ment. Ainsi , vers le haut du glacier, leur inclinaison était de 6" à 
8°, et de 20° à 35° vers le tiers inférieur. Ces écailles étaient sé- 
parées entre elles par des couches de glace blanche et peu coin- 
