SÉANCE DU 20 JANVIER 1845 . 
238 
extrémité (1). La vue de ces ligues fit naître dans l’esprit de M. For- 
bes le premier germe de sa théorie sur la progression des glaciers. 
Voici cette théorie en peu de mots (2) : le glacier se meut plus 
vite au milieu que sur les bords ; son mouvement est donc com- 
parable à celui d’une masse semi-liquide. Les parois du canal dans 
lequel elle coule retardent sa progression sur les côtés ; si elle 
charrie à la surface de l’écume ou des impuretés , celles-ci for- 
meront des anses dont la convexité est tournée vers le bas de la 
pente. Donc la forme parabolique de ces courbes est due à la pro- 
gression inégale des diverses portions du glacier, et prouve sa vis- 
cosité. M. Agassiz n’assimile nullement la marche d’un glacier à 
l’écoulement d’un liquide ; toutefois il attribue aussi la courbure 
des lignes noires à la progression plus rapide du centre de la 
masse. 
Je suis loin dfe nier qu’il n’en soit ainsi sur les grands glaciers; 
mais sur celui du Faulhorn, la convexité des courbes noires étant 
tournée vers le haut du glacier en sens inverse de sa progression , 
il faut chercher ailleurs les causes de la forme parabolique de ces 
courbes. Nous la trouverons dans le mode de fusion des princi- 
pales couches qui composent la masse du glacier; celui du Faul- 
horn, avons-nous dit, est dirigé du S. -S. -O. au N.-N.-E. Sa rive 
occidentale est dominée par le cône du Faulhorn ; sa rive orien- 
tale, par les parties élevées du plateau de Gassen , qui plongent 
vers le Tscliingelfeld ; son extrémité supérieure par ce plateau 
lui-même. L’escarpement tourné vers le N.-N.-E., suspendu au- 
dessus d’un abîme, n’est frappé directement par les rayons du 
soleil que pendant quelques heures par jour, et seulement en été. 
En outre, son orientation est telle qu’il ne saurait recevoir la cha- 
leur réfléchie par les rochers voisins. Ainsi donc, les écailles de 
glace qui composent le glacier ne sauraient fondre beaucoup 
pendant l’été par leur tranche inférieure qui vient aboutir à 
l’escarpement. Il n’en est pas de même de la tranche supérieure 
de ces écailles, dont nous allons examiner la fusion. Reportons- 
nous, pour simplifier l’explication, au commencement de l’été , et 
représentons-nous l’écaille la plus superficielle au moment où la 
couche de neige'molle qui recouvrait le glacier vient de disparaître. 
Cette écaille est alors en contact avec le sol dans toute la périphérie 
du glacier, et ne tarde pas à fondre sous la triple influence de la 
chaleur de l’air, du soleil, et principalement du sol, qui agit h la 
fi) Voy. la carte de la mer de glace de Chamonix. par M. Forbes. 
(q) Travels, etc. , p. i;5. 
