SÉANCE DU 20 JANVIER 1845 . 
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fois par sa conductibilité et par sa chaleur rayonnante (1). Cette 
fusion a un double effet : 1° elle diminue l’épaisseur de la couche, 
c’est la fonte superficielle; 2° elle rétrécit l’étendue delà couche , 
c’est la fusion périphérique. La couche , fondant ainsi par son ex- 
trémité supérieure et par ses côtés, se rétrécit, diminue d’étendue, 
et semble reculer vers l’escarpement terminal sur lequel elle reste 
constamment appuyée. Bientôt l’écaille n’est plus en contact avec 
le sol, mais elle continue à fondre sous l’influence de Pair du so- 
leil et de la chaleur réfléchie par les sommités et les rochers 
qui entourent le glacier. Cette fusion se propageant de la partie 
supérieure vers l’extrémité inférieure du glacier , et des parties 
latérales vers l’axe , il en résulte la forme parabolique que nous 
avons mentionnée. Plus on se rapproche de l’escarpement , 
moins la fusion latérale est efficace et moins aussi les bords de 
l’écaille s’éloignent des rives du glacier. Il y a plus : les côtés des 
écailles sont beaucoup plus éloignés de la rive occidentale du gla- 
cier que de la rive orientale. (Voy. pl. Y, fig. 1.) Cette différence 
s’explique aisément : en effet, tandis que le bord occidental de 
l’écaille fondait et reculait Rapidement sous l’influence de la cha- 
leur réfléchie par le versant méridional du cône terminal de la 
montagne , la partie orientale diminuait fort peu ,car elle ne re- 
çoit que la chaleur qui lui est renvoyée par le talus peu élevé du 
plateau de Gassen. 
En se rétrécissant, en reculant pour ainsi dire vers l’escarpe- 
ment et vers le milieu du glacier, l’écaille dont nous parlons a mis 
à découvert celle qui lui est sous-jacente ; à son tour, celle-ci fond 
sous l’influence des causes que nous avons énumérées. Elle se ré- 
trécit et se retire comme la précédente. Ces fusions successives des 
couches du glacier continuent ainsi pendant les chaleurs de l’été : 
de là ces écailles imbriquées sensiblement équidistantes qui com- 
posent le glacier. Les plus superficielles sont les plus anciennes , 
et aussi les plus petites en étendue; elles se montrent sous forme 
(i) Pour donner une idée de l’échauffement relatif du sol à la sur- 
face etde l’air dans les hautes Alpes, je tne bornerai aux faits suivants: 
du 1 1 au 17 août 1842 , la moyenne de Pair fut de 6°, 67 ; maximum , 
1 i°, 4 ; minimum, 2 0 , 1. Sol à la surface,; 9 0 , 5 1 ; maximum, 27 0 , 5 ; mi- 
nimum, i°, o. Du 21 au 28 septembre 1 844 ? l a température moyenne de 
l’air a été de t j° , of ; le maximum, io°8 ; le minimum, — o° 3 . La tempé- 
rature moyenne du sol , du 21 au 28, à la surface, a été de 6°, 4; maxi- 
mum, 09 0 , 8; minimum, o' * 1 , 3 . A o m , 25 de profondeur, moyt nne 5 °. 4 ^. 
