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St: A. N CE DU 20 JANVIER 1815 . 
de lambeaux irréguliers, accumulés près de l’escarpement termi- 
nal. La fusion de ces écailles est encore favorisée par une poussière 
noire qui recouvre leur tranche, soit que cette poussière y ait été 
accumulée par les vents, soit qu’elle ait été déposée sur l’écaille à 
l’époque où celle-ci formait la partie supérieure du glacier, et 
qu’elle fasse partie intégrante de la glace qui la compose. 
A toutes ces causes de fusion , il faut encore en ajouter une 
autre : c’est l’action directe des rayons solaires , qui tendent à di- 
viser la surface du glacier en lames parallèles dirigées vers le midi 
et dans le plan de l’équateur. Nous en avons eu la preuve , 
M. Bravais et moi. En descendant du Mont-Blanc le 1 er sep- 
tembre 1844, nous traversions le glacier des Bossons entre les 
Grands-Mulets et la pierre de l’Echelle, à. environ 2800 mètres 
au-dessus du niveau de la mer. Une couche de neige , tombée 
quinze jours auparavant, recouvrait le glacier. A la surface, cette 
neige était divisée en lames séparées par des sillons de 1 à 2 cen- 
timètres de profondeur. Toutes ces lames étaient dans le plan de 
l’équateur, et dirigées vers le midi. C’est le soleil qui , en fondant 
les parties de la neige les plus fusibles. , la divise ainsi en lames 
équatoriales. La même chose a lieu pour les couches du glacier 
dont la tranche est dirigée vers le midi. 
Je ne prétends point étendre ces explications aux grands gla- 
ciers, tels que celui de l’Unter-Aar , de Grindelwald, ou de la mer 
de glace de Cliamonix. Toutefois , je ne puis m’empêcher de 
faire remarquer que la fusion explique tout aussi bien la forme 
parabolique des tranches de couches que la progression plus ra- 
pide du centre de ces grands glaciers. En effet , dans un glacier 
ayant dix ou quinze kilomètres de long , il est évident que la fu- 
sion d’une couche commence d’abord par sa partie la plus dé- 
clive, où le climat est beaucoup plus chaud et le printemps plus 
hâtif ; c’est donc par là que les couches superficielles commence- 
ront à fondre. Plus on descendra des régions supérieures vers les 
régions inférieures d’un glacier, plus aussi l’excès de la fusion des 
parties latérales sur celle de la portion médiane des écailles sera 
considérable. Près de son origine, le glacier n’est entouré que de 
champs de névé et de cimes couvertes de neige , l’air s’échauffe 
peu , et les nuages se tiennent habituellement à ces hauteurs : 
aussi les écailles fondent peu , la fusion de leurs bords ne l’em- 
porte guère sur celle de la partie moyenne , et les courbes noires 
sont à peine convexes. Dans les régions inférieures du gla- 
cier il n’en est pas de même ; la fusion , très active au milieu 
