SÉANCE DU 7 AVRIL 1845. 
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L’historien qui se propose de nous faire connaître un ancien 
peuple ne se borne pas à en dénommer les hommes célèbres , à 
enregistrer avec exactitude la date de leur naissance et de leur 
mort ; il tient compte pour chacun de son caractère national et de 
son caractère personnel ; il s’enquiert de la classe sociale à laquelle 
il a appartenu , de la profession qu’il a exercée , et enfin des cir- 
constances et de l’époque pendant lesquelles il a vécu. Veut il 
ensuite comparer un siècle à un autre siècle qui l’a précédé ou 
suivi? il oppose aux caractères d’une certaine nature des carac- 
tères de même espèce ; il compare les hommes avec les hommes , 
les monuments avec les monuments, et ainsi de suite; et encore, 
s’il compare les hommes entre eux , il doit opposer les militaires 
aux militaires , les magistrats aux magistrats, etc. , et non pas les 
rois aux laboureurs et aux savants. 
Ce que fait l’historien des hommes , le géologue, qui est l’his- 
torien de la terre , doit le faire également , et tenter l’application 
des mêmes principes et moyens généraux pour arriver à une 
étude méthodique et philosophique du sol. 
Le sol est cette portion de la terre qui se trouve accessible à 
notre investigation directe; il n’a pas toujours été tel qu’il est 
aujourd hui, et il se compose de substances minérales , l°qui 
diffèrent quant à leur nature ; 2° qui ont été formées par des 
causes évidemment diverses; 3° qui ont été produites à des épo- 
ques différentes. 11 convient de former ainsi de ces substances 
trois groupes indépendants, qu’on peut désigner d’une manière 
fixe sous les noms distincts de roches , formations , terrains. 
Les roches sont les éléments minéralogiques essentiels du sol, 
classés et caractérisés uniquement d’après leur nature intime et 
leurs qualités particulières. Elles sont felclspathiques , pyroxéni- 
ques , calcaires , etc. , granitiques , porphyriques , schisteuses , etc. 
Les formations sont les groupes de roches, quels que soient 
leur nature et leur âge , qui ont été formées par des causes analo- 
gues ou distinctes : F. ignées , F. aqueuses , F. marines , F. d'eau 
douce , etc. 
Les terrains réunissent les roches de toute nature et de toute 
origine qui ont été produites dans une même période de temps : 
primai? es f secondaires , tertiaires , ou inférieurs , moyens , supé- 
rieurs , etc. 
Les terrains doivent donc être pour le géologue ce que pour 
l’iiistorien sont les périodes, les siècles , les années, les mois, les 
jours , etc. 
Les formations représentent , au contraire , les catégories , 
