SÉANCE DU 7 AVRIL 1 S 45. 
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grand nombre de fois ; de sorte qu’un même point du sol a pu 
être successivement et alternativement quelquefois un fond de 
mer, un rivage, un fond de lac, un lit de fleuve, un conti- 
nent, etc. 
Il résulterait donc , en définitive, que pour établir une classi- 
fication chronologique des terrains et en composer une série dont 
tous les termes puissent être comparables, on peut prendre uni- 
quement comme type la seule série des formations évidemment 
sous-marines , annexant ensuite à chaque terrain-type les portions 
des diverses formations d’eau douce et des formations ignées 
que des rapports de gisement, des connexions et diverses autres 
circonstances feront considérer comme appartenant à la même 
période. 
Or, à quels caractères certains pourra-t-on reconnaître les for- 
mations exclusivement marines , pour ensuite essayer de les 
ranger chronologiquement ? L’étude des phénomènes actuels nous 
sera d’un très puissant secours pour arriver à bien reconnaître 
ces caractères. 
Et en effet , que se passe-t-il encore sous nos yeux sur le sol 
exondé ou au fond des mers? Abstraction faite de quelques tra- 
vertins ou sédiments déposés par des sources calcarifères ou 
silicifères au sein des eaux salées , dépôts qui ne peuvent être 
bien distincts de ceux de la même nature qui se forment sous 
les eaux douces; abstraction faite également des matières ignées 
que les volcans sous-marins déversent sur le fond des mers, et 
que les eaux marines emploient à peu près comme le feraient 
des eaux lacustres , on voit agir simultanément deux causes , pour 
ainsi dire rivales, antagonistes, qui produisent d’une manière 
bien autrement puissante des effets égaux qui se distinguent 
nettement lorsqu’ils restent isolés, mais qui souvent se confon- 
dent, se combinent et se succèdent sur le même point, en 
constituant ensemble les 9/10 des strates qui élèvent le fond des 
mers. Ces deux grandes causes sont, d’une part, les eaux salées 
de la mer , avec les animaux nombreux qui les habitent; d’une 
autre part , les eaux fluviatiles affluentes qui apportent à la mer 
les matériaux organiques ou inorganiques arrachés au sol qu’elles 
ont traversé. 
On n’a pas assez réfléchi , lorsqu’on a dit que les formations 
fluvio-marines n’étaient que des accidents locaux d’embouchure, 
et nullement comparables pour leur importance aux formations 
marines. On pourrait presque avancer sans paradoxe que dans 
certaines mers bordées de vastes continents, les eaux douces con- 
