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VARIEDADES. 
Sobre la asimilación del nitrógeno 'por las plantas , por MM. Larves y 
Gilk er t._ ¿Se asimilan las plantas el nitrógeno libre, ó en su estado na- 
tural? Cuestión es esta que hace mucho tiempo se ha propuesto, y que 
unas veces se ha resuelto en el sentido afirmativo y otras en el negativo. 
MM. Larves y Gilbert, después de haber referido cuidadosamente todos 
los trabajos anteriores, creen que el siguiente experimento, hecho por 
ellos, resuelve definitivamente esta grave cuestión por la negativa. Su 
aparato se compone de una ancha campana de vidrio sostenida sobre una 
placa, en la cual se colocan dos cilindros concéntricos: la campana baja 
entre los dos cilindros, y el espacio que los separa se llena de mercurio. 
La tierra en que han de crecer las plantas debe estar tostada y privada 
de toda materia soluble, para lo cual se calienta hasta el rojo, y se enfria 
después sobre ácido sulfúrico, llenando en seguida con ella tiestos poro- 
sos. El aire suministrado á las plantas debe lavarse en ácido sulfúrico y 
en una disolución de carbonato de sosa, antes de entrar en la campana? y 
se le obliga á penetrar en ella en vez de conducirlo por un aspirador, 
como lo hacían hasta ahora los observadores, con objeto de evitar los er- 
rores que pueden producir las fugas. Las semillas que se hicieron ger- 
minar en un tiesto crecían hasta cierto punto, y manifestaban una curio- 
sa tendencia á mantener su existencia, en cuanto á que las hojas nuevas 
vivían del nitrógeno tomado á las que ya estaban marchitas. Sin embar- 
go, las plantas leguminosas formaban escepcion, morían inmediatamente 
después de germinar, y no podian mantener su existencia sin que se agre- 
gase nitrógeno en estado de combinación. En algunos de estos experi- 
mentos se dió á las plantas materia nitrogenada hasta que llegaron á cierto 
desarrollo, pero en ningún caso hubo un aumento de ella sobre la que se 
había dado á las plantas y existia en las semillas. Por el contrario, 
cuando á las plantas se había suministrado una pequeña porción de ni- 
trógeno combinado, había pérdida de él, porque la corriente de aire es- 
tablecida llevaba consigo cierta cantidad en estado de amoniaco. En cuan- 
to á la pérdida que hubiera podido originarse del nitrógeno libre por la 
descomposición de las partes muertas de las plantas, y que podría oca- 
