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nentemente positiva,, y su electricidad puede propagarse con 
tanta mayor libertad, cuanto que se encuentra en las capas 
mas elevadas, y por consecuencia en las toas enrarecidas y 
conductoras. 
Las variaciones de intensidad en la electricidad del aire 
parece que tienen una relación muy íntima con las de la hu- 
medad, lo cual es una consecuencia natural del hecho de que 
los instrumentos que sirven para percibir y meilir este agente 
se hallan en la parte inferior de la atmósfera, y que la electri- 
cidad que existe en las capas superiores llega á ellas con tanta 
mayor facilidad cuanto mas húmedo está el aire. Así es que el 
desarrollo tranquilo de la electricidad sobre la tierra es mas 
frecuente en invierno; que generalmente se verifica sin sacudí, 
mientos, al contrario de lo que sucede por el verano, en que este 
desarrollo, á causa de lo seco del tiempo, se verifica enton- 
ces mas bruscamente, y produce muchas tempestades. Pero 
si las tempestades son mucho menos frecuentes en invierno, 
en cambio son mucho mas peligrosas y de mayor estension. 
Principalmente en verano se hallan en la atmósfera cargadas 
las nubes de electricidad negativa, lo cual consiste en nuestra 
opinión en que la evaporación que se ha verificado en la su- 
perficie del suelo, eleva en la atmósfera vapores acuosos car- 
gados de la electricidad negativa de la tierra. 
En el capítulo acerca de la electricidad del aire, dedica 
M. Quetelet un estenso párrafo á hablar délas auroras borea- 
les, que considera como fenómenos eléctricos. Indica, sin insis- 
tir en ello, el hecho admitido por varios físicos, de que estos 
fenómenos tienen una marcada periodicidad; y recuerda que 
M. Hansteen, que se ha ocupado mucho en esto, cuenta veinti- 
cuatro ciclos de auroras boreales desde el año 502 antes de 
J. C. Según este físico, el último ciclo debería haber empeza- 
do en 1707 y terminado en 1790. La existencia de esta perio- 
dicidad nos parece que ha llegado á ser algo problemática, 
desde que por numerosas observaciones y mas aproximadas 
al polo boreal, han podido cerciorarse de que hay auroras 
boreales mas ó menos visibles casi todos los dias del año. No 
obstante, podría suceder que esta periodicidad existiese real- 
mente, y que estuviese ligada á algún otro gran fenómeno tam- 
