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lado de la materia ponderable, colocados en una de las islas 
del Océano etéreo, estudiemos primero sus valles, sus bahías, 
sus puertos, las mareas del nuevo elemento, los vientos que 
le agitan, sus olas, sus deyecciones de toda clase, antes de 
tratar de bogar por él con velas desplegadas. Rectifiquemos 
nuestros instrumentos, purifiquemos nuestra tripulación, no 
embarquemos nada dudoso, nada indeterminado. 
De una de nuestras primeras conclusiones resulta, que 
todos los detalles de esta larga preparación pueden obtenerse 
con solo las dos teorías del calor y de la elasticidad, aplicadas 
á los únicos cuerpos sólidos y homogéneos. Verdaderamente, 
semejante pretensión debe aparecer exorbitante y aun qui- 
mérica, pues los sólidos heterogéneos, los líquidos, los gases, 
las mil combinaciones de la química, y casi todo lo que se 
acaba de esplicar, está fuera de un grupo tan limitado y tan 
singularmente elegido. Sin embargo, es muy legítima. 
En efecto, supongamos que un hábil esperimentador esté 
milagrosamente dotado de la facultad de ver, apreciar, aislar 
sucesivamente los átomos de cierta sal , y que se proponga 
utilizar esta facultad para estudiar completamente la forma, 
la constitución, los movimientos internos de estos átomos, 
como también las leyes de sus aglomeraciones. ¿Qué podrá 
hacer con este conjunto que haya recogido? Desde luego no 
podrá disponerlo en forma de gas ni de liquido, pues esta 
fluidez dificultaría mucho las primeras observaciones á que 
atendiese. Reunirá lo posible todos estos átomos, los dispondrá 
de tal manera que sus centros de figura sean fijos; en una 
palabra, formará con ellos un cuerpo sólido, y á fin de faci- 
litar todavía mas su estudio, ios orientará todos de la misma 
manera, es decir, que el sólido resultante será homogéneo. 
Pero ¿en qué consiste este milagro? La naturaleza ¿no se 
ha encargado de esta preparación, haciendo cristalizar la sal 
de que se trata? Así es que la cristalografía, en la cual Fres- 
nel ha creado la teoría de la luz, es siempre el laboratorio que 
hay que elegir para que progrese la ciencia general. En ella 
han hecho Mitscherlich y Pasteur descubrimientos capitales, y 
precisamente aquí se reúnen también en el dia las teorías de 
la elasticidad y del calor. Semejante converjencia tan perma- 
