mente inflama todo el aire inter- 
medio. Los bárbaros, para mos- 
trar al rey su fuerza (de la naf- 
ta) y lo sutil de su naturaleza, 
derramaron algunas gotas en la 
calle que conducía al alojamien- 
to, y estando en un extremo, apli- 
caron sus antorchas a algunas de 
las primeras gotas, pues era 
de noche. La llama se propagó por 
sí misma con más rapidez que el 
pensamiento, y la calle quedó ins- 
tantáneamente envuelta en lla- 
mas... Queda por resolver toda- 
vía una dificultad relativa a la 
generación de la nafta, a saber, 
si es que deriva su cualidad infla- 
mable de (falta una palabra en el 
original) o más bien de la natu- 
raleza untuosa y sulfurosa del 
suelo.’- También describe el des- 
cubrimiento de petróleo “brillan- 
te y craso como el aceite natu- 
ral,-’ hecho por un acompañante de 
Alejandro en las márgenes del 
Oxo. 
Entre otros autores antiguos 
que hacen interesantes referen- 
cias sobre este producto figuran 
Ctesias (450 A. C.) ; Aristóteles 
( Del mirabilibus auscultationi- 
bus) ; Plinio. (Hits. Hat. y Agrí- 
cola.) 
El betún del Mar Muerto (anti- 
guamente conocido con el nombre 
de Lacus Asphaltites ) dió mate- 
ria abundante para sus noticias 
a los viajeros de remotos tiempos. 
Diódoro, celebrado historiador de 
la época de Julio César, dice que 
los habitantes de la comarca cir- 
cunvecina recogían el asfalto y lo 
vendían en Egipto para embalsa- 
mamientos... Plinio,... Shaw. .. 
y Volney también se refieren a 
este detalle. 
En los antiguos anales de Chi- 
na y el Japón se hacen numero- 
sas referencias, según se dice, al 
petróleo, habiendo sido empleado 
el gas natural como combustible 
y para alumbrado, siglos antes de 
la Era Cristiana. 
(Sir Boverton Bedwood.) 
La mayor parte de las substan- 
cias combustibles naturales, tales 
como la hulla, el azabache, el ám- 
bar, etc., eran designadas anti- 
guamente con la denominación ge- 
neral de betunes. Este nombre 
era sinómimo de inflamable. Este 
nombre, ahora restringido a un 
número más corto, se aplica aúu, 
sin embargo, a productos natura- 
les muy variados y cuyas carac- 
terísticas son frecuentemente bas- 
tante marcadas para que pueda 
considerárseles como de especies 
distintas. De cualquier modo, los 
mineralogistas franceses compren- 
den bajo el nombre de BETUN a 
todas las substancias que tienen la 
propiedad de arder con llama y 
de emitir durante su combustión 
un humo espeso y de olor espe- 
cial, como aromático, que se de- 
signa con el nombre de olar bitu- 
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