minoso. Este olor, aunque análo- 
go en iguales circunstancias, al 
que exhalan las hullas y carbones 
de piedra, se distingue de éste 
por su acritud mucho menos pro- 
nunciada. Los otros caracteres 
que aún sirven para distinguir los 
betunes de las hullas, que son las 
substancias a que se aproximan 
más, se sacan, por una parte, del 
residuo de la combustión, que se 
limita a una cantidad infinita- 
mente pequeña para los betunes, 
y que se eleva por lo menos a un 
vigésimo de su peso total para las 
hullas; y por otra parte, de la 
presencia o ausencia de amonía- 
co en el producto de su destila- 
ción, no teniendo los betunes can- 
tidad alguan de esa substancia. 
Estos, además, gozan de la facul- 
tad de desarrollar, sea por el ca- 
lor, sea por la frotación, un olor 
análogo al de la pez, lo que no 
sucede con el azabache ni con la 
hulla, la que, por otra parte, no 
es susceptible, como los betunes 
sólidos, de adquirir, por frota- 
ción, electricidad resinosa. No se 
puede concluir nada de la compa- 
ración de los pesos específicos ni 
de la consistencia, pues estas ca- 
racterísticas son muy variables. 
Los betunes son ora líquidos, 
oti’as veces sólidos; los hay gluti- 
nosos, elásticos, .terrosos, pero to- 
dos están formados de los mismos 
elementos: mucho hidrógeno, so- 
bre todo en los betunes líquidos; 
mucho carbono y una proporción 
pequeña de oxígeno. 
Sin tener ningún dato pi-eciso 
sobre el origen de los betunes, los 
naturalistas están de acuerdo, 
bastante generalmente, en consi- 
derarlos como el resultado de la 
descomposición de esa multitud 
de animales y vegetales sepulta- 
dos en el suelo en diferentes épo- 
cas, y de los cuales se encuentran 
frecuentemente despojos sólidos 
entre los fósiles. Las diversas va- 
riedades del betún no parecen ser 
sino simples modificaciones de 
una misma substancia que pasa, 
por decirlo así, de una manera in- 
sensible, de uno a otro estado. 
Los betunes pertenecen exclusiva- 
mente a los terrenos de sedimen- 
to o de segunda formación; no se 
cita ninguno en los terrenos piL 
mitivos o de cristalización; se les 
encuentra más ordinariamente en 
los terrenos calcáreos, arcillosos, 
en las arenas de acarreo o en te- 
rrenos volcánicos . • • 
Los naturalistas distinguen cua- 
tro variedades principales de be- 
lún. a saber: la nafta, el petróleo, 
la malta y el asfalto. Este es el 
más sólido; la nafta, al contra- 
ído es extremadamente fluida ; 
los intermedios parecen no ser si- 
no una mezcla de los dos extre- 
mos . . . 
(Dict. Technologique, editado 
por Thomine et Fortio, París, 
1823 .) 
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