mezclas de hidrocarburos natura- 
les o hidrocarburos pirogenosos o 
rus derivados no metálicos, que 
pueden ser gases, líquidos, líqui- 
dos viscosos o sólidos y que son 
solubles sólo en el bisulfuro de 
carbón. Esta definición es aún 
materia de discusión, pero tiene 
la sanción del uso técnico. Usual- 
mente se aplica a materiales plás- 
ticos, derivados de asfaltos natu- 
rales, de petróleos oxidados y de 
alquitranes y breas, obtenidos de 
destilaciones destructivas de car- 
bón, aceite mineral, etc. Estos ma- 
teriales pueden, de un modo ge- 
neral, ser clasificados como asfal- 
tos naturales, productos de desti- 
laciones destructivas y productos 
de petróleos oxidados. Los asfal- 
tos naturales pueden variar des- 
de la brea ligera y fluida, consis- 
tente en una base asfáltica y en 
un hidrocarburo volátil, hasta los 
asfaltos- compactos y sólidos del 
tipo gisonita. Los alquitranes y 
breas pueden ser obtenidos como 
productos accesorios en la manu- 
factura del gas de carbón, gas de 
agua, cok o de cualquier proceso 
en donde se quemen materias car- 
bonosas en presencia de aire eu 
cantidad limitada. Los petróleos 
oxidados se obtienen haciendo pa- 
sar aire a través de residuos pe- 
sados de petróleo a una tempera- 
tura elevada. Los cambios que se 
producen son complejos; pero en 
breve, parte del hidrógeno presen- 
te en el aire, se combina con el 
oxígeno contenido en el aire y se 
escapa como vapor de agua, au- 
mentándose por consiguiente el 
porcentaje de carbón. El carácter 
físico del aceite se cambia de un 
líquido viscoso a un sólido con 
más o menos apariencia de cau- 
chu. Todos estos materiales va- 
rían a tal grado por razón de su 
origen, tratamiento, método de re- 
finación y mezclas finales, que una 
clasificación basada en su origen, 
método de producción y trata- 
miento subsiguiente, sería imprac- 
ticable. Esto se debe, en parte, al 
hecho de que muy pocos asfaltos 
son usados en sus condiciones na- 
turales: son tratados en gran va- 
riedad de maneras y mezclados 
con otras substancias para modi- 
ficar su carácter original. Los as- 
faltos duros se pueden mezclar a 
los aceites de petróleo para darles 
más plasticidad, mientras que los 
más ligeros frecuentemente se ca- 
lientan para que pierdan los pro- 
ductos más volátiles. Los asfaltos 
artificiales, obtenidos por la oxi- 
dación de los residuos del petró- 
leo, pueden ser modificados de la 
misma manera, pero con los alqui- 
tranes y breas las modificaciones 
varían de acuerdo con su origen, 
método de producción y trata- 
miento subsiguiente. 
(Bacon and Hamor.) 
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