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“ de los demás compuestos minerales, sustituyendo en estos 
“á la potasa y .sílice susceptibles de disolverse; ejemplo : 
“ puede modificar la composición de la arcilla, al formar un 
“ silicato de alúmina y cal; en este momento la potasa antes 
“retenida en la arcilla se pone en libertad y se hace asimi- 
“ lable ” 
Se concibe fácilmente que la afinidad para la absorción 
de las substancias útiles á las plantas debe variar mucho; 
en unos casos pasará como en la fijación de colores en el 
estampado de las telas; cuando el color no es fijo, se em- 
plean los mordentes, que son substancias que tienen á la 
vez tanta afinidad para la fibra, como para la. substancia 
colorante. Efectivamente, la tierra fija fácilmente las bases 
alcalinas, como el amoníaco, y aun las alcalino-tórreas; pero 
la fijación de un eran número de substancia es debida á la 
acción de los precipitados químicos, más ó menos gelatino- 
sos, como la alúmina y el óxido de fierro, que arrastran con 
ellos grandes cantidades de sales disueltas; y también al 
humus y la arcilla coloide, que se encuentran en las tierras, 
pero que tienen en menor grado la propiedad á que nos re- 
ferimos. 
La proporción de los elementos solubles no pasa del 
2 al 3 por ciento del peso de la tierra, poro esta proporción 
es más que suficiente para el abastecimiento de varias co- 
sechas. 
Los principios fertilizantes se distribuyen entre la tierra 
que los absorbe y el agua que los disuelve. Hó aquí el orden 
en que son retenidos: primero, las sales de sodio son las 
menos retenidas; los cloruros lo son muy poco; los nitra- 
tos algo más que estos últimos, pero siempre en proporción 
insignificante; los sulfates son algo retenidos, pero en cam- 
bio los fosfatos se retienen bastante y los carbonatos mu- 
chísimo. 
El suelo retiene míenos la cal y la sosa, en virtud de que 
la primera base abunda casi en todos los terrenos v que la 
segunda apenas es tomada por las plantas, pues aunque pe- 
netra en sus tejidos, no es asimilada ; además, la tierra la 
contiene en abundancia. Estando el suelo saturado de estas 
dos bases, no las retiene; por el contrario, el amoníaco y 
la potasa pueden ser fijados fácilmente, porque el primero, 
como desaparece rápidamente en la nitrificación, no es muy 
abundante y nunca satura la tierra más que en casos loca- 
