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descompuesto por la clorofila, pero los dos átomos de la mo- 
lécula de oxígeno que se desprende no tienen el mismo ori- 
gen. MI anhídrido carbónico tCO'-i no se descompone total- 
mente. sino que se forma óxido de carbono y oxígeno; el 
otro átomo de la molécula de oxígeno que se desprende, lo 
proporciona el agua (H-O) que se descompone simultánea- 
mente, produciendo oxígeno para formar la molécula de 
oxígeno, é hidrógeno, que á su vez se combina inmediata- 
mente con el óxido de carbono resultante, para formar el 
primer principio inmediato (al debida metílica), que por 
combinaciones sucesivas forma toda la complicada serie 
de hidratos de carbono; después se combinará con el ázoe, 
el azufre, etc., etc., para dar origen á todos los compuestos 
orgánicos que se encuentran en la planta. 
2. — Respiración 
Aunque de un modo general este fenómeno es indepen- 
diente de la humedad; nos ocuparemos de él en este lugar, 
con el fin de aclarar las ideas, estableciendo la diferencia 
entre la asimilación clorofiliana y la respiración. 
La respiración es un fenómeno común á los animales y 
á las plantas. El protoplasma de las celdillas vivas es el 
asiento de la respiración vegetal ; en él se verifica ese fe- 
nómeno químico-biológico que consiste en la absorción del 
oxígeno del aire y la expulsión del ácido carbónico á la at- 
mósfera, es decir, en una oxidación, una combustión de la 
materia orgánica del protoplasma, y que se verifica lo mis- 
mo de día que de noche, y que es independiente de la cloro- 
fila. Aparentemente esta función cesa durante el día, pero 
no es así, sino que durante el tiempo que el sol alumbra, la 
gran intensidad de la función clorofiliana provocada por 
la energía luminosa del astro-rev, produce tanto oxígeno, 
que opaca por completo el desprendimiento de anhídrido 
carbónico, como lo hace la luz del sol con la luz de una 
bujía. 
3. — Nutrición salina 
Las plantas pueden tomar de la atmósfera todo el car- 
bono que necesitan para su desarrollo. Hasta ahora, y con 
respecto al ázoe, se había asegurado que la planta no podía 
