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III. Composición del agua de lluvia 
El agua destilada por la Naturaleza es menos pura que 
la de nuestros alambiques, pues al atravesar la atmósfera 
arrastra muchas substancias que disuelve, ó trae únicamen- 
te en suspensión. La cantidad y calidad de las substancias 
aumenta siempre que el aire está seco y agitado. Estas subs- 
tancias son principalmente: nitratos, sales amoniacales, clo- 
ruros y sulfates de sodio, potasio, calcio y magnesio, fos- 
fatos, así como varios gases, principalmente oxígeno, ácido 
carbónico y amoníaco, y además una inmensa variedad de 
polvos de origen mineral y orgánico. 
La presencia de las sales amoniacales en las aguas de llu- 
via, permite explicar en gran parte su papel fertilizante y 
el origen del ázoe que se fija en los tejidos vegetales en un 
suelo estéril, esto es. desprovisto de microbios ó abonos mi- 
nerales que lo suministren. 
Caven di sb, que fué el primero en descubrir la presencia 
del ázoe en la atmósfera, imaginó que este cuerpo podía ser 
oxidado por el oxígeno del aire durante las tempestades y 
formar así el ácido nítrico, pero observaciones posteriores 
demostraron que el ácido nítrico estaba siempre combinado 
con el amoníaco. 
¡ De dónde provenía entonces el nitrato de amoníaco aca- 
rreado por las lluvias? El gran químico Liebig, demostró cla- 
ramente que el nitrato de amoníaco se forma en la atmós- 
fera por la descomposición del vapor de agua meteórica 
bajo la influencia del rayo. Descompuesto el vapor de agua 
por la electricidad, quedan libres el hidrógeno y el oxígeno; 
el primero, combinándose con el nitrógeno, forma amonía- 
co, mientras que el segundo, oxidando y sobreoxidando el 
ázoe, lo pone en estado de formar ácido nítrico; combinán- 
dose estos cuerpos y un equivalente de agua, pueden sumi- 
nistrar el mencionado nitrato de amoníaco. 
Algunos químicos creen que es el ozono y no el oxígeno 
el que transforma el nitrógeno en ácido nítrico; otros dicen 
que la mayor parte del amoníaco proviene de la descompo- 
sición de las materias orgánicas; pero cualquiera que sea 
el origen de las materias amoniacales llevadas al suelo pol- 
las lluvias, lo cierto es que juegan en él un papel de la 
más alta importancia. 
