63 
fias millones de metros cúbicos de agua que se pierden en 
los mares. 
El mejor modo de aprovechar esta agua es detenerla y 
almacenarla para repartirla sobre los campos cuando la 
planta la necesite. 
Presas 
La s presas son grandes depós itos construidos co n tierra, 
ladrillo ó piedra, en los cuales se almacena el agua de las 
crecientes de los ríos. 
Las presas de tierra son más fáciles de hacer y más ba- 
ratas. Las presas de tierra arcillosa tienen el inconveniente 
grave de agrietarse y desmoronarse mucho, pero son im- 
permeables. 
La arena es demasiado suelta para formar bordos. La 
tierra de composición media será la mejor; pero cuando 
la tierra es mala, será preciso proteger la presa con una capa 
impermeable. Esta capa protectora se pone del lado de afue- 
ra, cuando hay que temer crecientes, porque entonces ei 
agua deslava la parte exterior, pudiendo ocurrir el derrum- 
be de la presa. Además se evita la evaporación y desmoro- l . 
namiento; pues lo mejor en este caso es calcular y regular ■ •' l ~ 
bien las compuertas y vertedores. 
En tierras comunes se puede proteger el paramento con 
terrones de césped. Para defender el bordo contra el paso 
de animales se pueden plantar nopales, “uña de gato” ó cual- 
quiera otra planta que tenga espinas; y cuando sea preciso 
que pasen, convendrá hacer una vereda, porque entonces 
preferirán caminar por ella y no estropearán los bordos. 
Una presa de tierra debe reunir esencialmente dos condi- 
ciones : tener solidez suficiente para soportar la presión del 
agua, y ser impermeable. 
La presión del agua en una presa es proporcional á la 
altura y es independiente de la longitud; pero hay un pun- 
to capital en la construcción de cualquiera presa, y es el 
relativo á los cimientos; siempre se debe escarbar y comen- 
zar la presa por abajo del nivel del suelo, pues de lo con- 
trario la presión del agua la haría salir por debajo y qui- 
tar el apoyo al muro. 
Hay dos elementos principales que hacen variar el espe- 
sor de una presa: las crecientes y los vientos. 
