SÉANCE DU *2 NOVEMDRE I8/16. 
105 
Ainsi , pendant trois mois, le tliermomètre se tient liahituelle- 
inent au-dessus de zéro. Le eliiuat du Spitzberg n’est donc pas 
aussi froid cpie le suppose M, Duroclier, et cependant toutes les 
vallées de la côte occidentale sont remplies par des glaciers qui 
s’avancent jusqu’à la mer. Si le Spitzberg avait la température 
moyenne de — 15°, il n’y aurait pas de glaciers dans cette île; 
car les deux conditions essentielles à la formation des glaciers 
sont : 1' d’abondantes chutes de neige ; or, on sait que ces chutes 
ne sont jamais abondantes par de grands froids; 2° la fusion de 
ces mêmes neiges cjui se pénètrent d’eau et se transforment 
ensuite en glacier : or, au grand plateau du Mont-Blanc , dont 
la température moyenne la plus probable est de — 9°,1 , il ne 
se forme plus de glacier ; à jortiori i\e s’en formerait-il pas avec la 
moyenne de — 15", que M. Duroclier s’imagine être celle du 
Spitzberg. 
Comme tous les auteurs qui n’ont pas fait une étude spéciale des 
glaciers actuels, M. Duroclier se figure que leur ancienne extension 
suppose un climat très rigoureux. 11 n’en est pas ainsi : quelques 
calculs très simples le prouvent avec la dernière évidence. La tem- 
pérature moyenne (1) de la ville de Genève est de 9’,56 ; la ligne 
des neiges éternelles est à 2 700 mètres au-dessus de la mer, et les 
grands glaciers de la vallée de Chamonix descendent , en moyenne , 
à 1 550 mètres au-dessou.j de cette ligne. Supposons que la tempé- 
rature moyenne de Genève s’abaisse de 2° et devienne TgSô : la 
limite des neiges s’abaissera de 375 mètres, et ne sera plus qu’à 
2 325 mètres au-dessus de la mer. Or, on accordera que les glaciers 
qui sont maintenant à 1 150 mètres au-dessus de la mer descen- 
dront de la même quantité , et que leur pied ne sera plus qu’à 
775 mètres au-dessus de la mer. Mais il ne faut pas oublier qu’un 
glacier descend d’autant plus bas que le cirque dont il provient est 
plus vaste , plus élevé , et plus favorable à l’accumulation des 
neiges (2). Or, les cirques où la neige s’entasse pendant l’hiver 
seraient considérablement agrandis par suite de l’abaissement de 
la température; les glaciers ne descendront donc pas à 775 mètres 
au-dessus de la inei- seulement , mais environ à àOO , c’est-à-dire 
(1) Voyez Météorologie de la France, dans Patria, ou la France 
ancienne et moderne , p. ^28. 
(2) Desor, Sur les rapports des glaciers avec les reliefs des Alpes. 
Comptes-rendus de V Académie des sciences , t, XX, p, 883,24 mars 
1 845. 
