SÉANCE DU 2 NOYEMBRE 18/i6. 
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avec une vitesse sensiblement la meme que les parties supérieures. » 
Quiconque connaît les lois de l’iiydrodynainique ne manquera pas 
de remarquer combien il est inexact de prétendre que dans un corps 
liquide placé sur une surface diversement inclinée les parties infé- 
rieures et supérieures se meuvent avec la meme vitesse. 11 paraît que 
ce ne sont pas toujours les glaciers les plus inclinés qui se meuvent 
le plus vite , quoique l’on n’ait encore fait que peu d’expériences 
sur ce sujet ; mais il ne faut pas en tirer des conclusions préma- 
turées sur la cause de leur mouvement , car les glaciers n’ont ni la 
rigidité des corps solides , ni la fluidité des liquides : ce sont des 
masses poreuses , réticulées , divisées par une quantité innombra- 
bles de fissures remplies d’air et d’eau , découpées par des fentes 
de toutes grandeurs ; ce sont des masses extensibles et ductiles , 
susceptibles de contraction et d’expansion , tiraillées en divers 
sens , entraînées par leur poids et gênées par les inégalités de leur 
fond et de leurs parois , possédant une mobilité plus ou moins 
grande en raison de la température extérieure et de la quantité 
d’eau qui les imbibe et qui diminue le frottement réciproque de 
leurs diverses parties et leur frottement au contact des rochers 
encaissants. Par leur nature , ces masses se rattachent aux corps 
solides ; mais , en raison de leur structure , de leur composition 
mixte et de la facilité avec laquelle une partie de leur substance 
peut devenir fluide , elles possèdent quelques unes des propriétés 
de cohésion et de mobilité des corps visqueux ou plastiques. Le 
sable , l’argile , la terre , la neige , etc. , suivant la forme et la 
grosseur de leurs éléments , suivant leur imbibition d’eau ou leur 
état de dessiccation, se meuvent sur un terrain imbibé dans des 
conditions diverses et d’une autre manière que des corps solides 
ou liquides proprement dits ; il en est ainsi des glaciers : un corps 
solide , possédant une rigidité et une cohésion absolues , retenu 
entre des parois sinueuses , serait entièrement privé de mouve- 
ment , lors même qu’il serait placé sur une pente forte ; un liquide , 
au contraire , se diviserait en plusieurs zones , en zones latérales et 
1 inférieure dont le mouvement serait ralenti par le frottement des 
parois , et en zone médiane qui se mouvrait plus rapidement , 
: n’ayant à vaincre que le frottement des particules liquides les unes 
t contre les autres , et la vitesse du mouvement général de cette 
masse fluide varierait en raison de la pente et de la section du 
canal. Le mouvement des glaciers est assimilable en partie , mais 
pas complètement , à celui des liquides ; on ne peut pas lui appli- 
quer rigoureusement les mêmes lois. Par beaucoup de causes un 
I Soc. géol . , série, tome IV. ^ 
