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SÉANCE DU 1^1’ MARS 18/l7. 
l’oubli , pour reparaître plus tard d’uue manière plus en rapport 
avec l’état des observations et avec le goût du moment; car on ne 
peut disconvenir que la mode n’exerce son empire sur les sciences 
comme sur bien d’autres choses. 
Nous ne sommes pas encore loin d’une époque où les hypo- 
thèses basées sur la chaleur centrale du globe terrestre jouissaient 
d’une faveur presque exclusive; mais aujourd’hui on remarque 
une certaine tendance vers celles qui s’appuient sur le changement 
de l’axe terrestre , ou vers l’école qui dit ne faire usage que des 
causes actuelles. Je pense, en conséquence, qu’il n’est pas hors de 
propos de rappeler quelques considérations en faveur d’une ma- 
nière de voir qui me semble préférable aux autres. 
Je ne m’occuperai pas ici de la doctrine du changement d’axe, 
parce que ses partisans , ayant la bonne foi de con venir qu’ils ne se 
Ibndent que sur une hypothèse , laissent en quelque manière à 
chacun son jugement libre , et parce que , en parlant de la chaleur 
centrale, je ferai sidïisamment connaître c£ue cette hypothèse me 
paraît la plus simple ; mais je crois devoir faire un nouvel acte 
d’opposition contre l’espèce de tyrannie que le nom d’cco/c des 
causes actuelles exerce sur l’esprit des personnes qui n’ont pas étu- 
dié ces matières à fond. 
En effet , une doctrine qui expliquerait toute l’histoire de notre 
globe par l’action des phénomènes qui se passent actuellement 
doit mériter la préférence sur celles c£ui recourent à des hypothèses 
qui font intervenir des phénomènes plus énergiques. Personne ne 
peut élever de doutes à ce sujet , de sorte que la question est de 
savoir si la doctrine dite des causes actuelles ne forme point 
d’hypothèses, et si elle explique tous les faits constatés par l’obser- 
vation. Je demanderai, en conséquence , si ce n’est point faire des 
hypothèses que de dire qu’il se forme , sous les eaux limpides de 
nos mers actuelles , des dépôts aussi puissants que ceux que nous 
présente la série des anciens terrains neptuniens ; que les corps 
organisés qui sont enveloppés dans ces dépôts s’y transforment en 
fossiles sem]3lables à ceux que nous trouvons dans les terrains an- 
ciens ; que Faction érosive des mers sur les côtes s’exerce depuis 
des milliers de siècles , et a transformé d’immenses continents en 
vastes mers; que la chaleur que l’on observe en s’enfonçant dans 
l’écorce du globe , ainsi que les phénomènes des volcans et des 
tremblements de terre, sont dus à des actions chimiques qui se 
passent dans l’intérieur de cette écorce? 
Je demanderai , en second lieu , si c’est , par exemple , une expli- 
cation satisfaisante que celle qui admet que des soulèvements et 
