SÉANCE DU 19 AVRIL 18/17. 
593 
espèces de formes particidières, qui se sont successivement éteintes 
ou modifiées suivant les changements survenus dans les conditions 
de l’existence , et l’on a cru pouvoir admettre diverses grandes 
créations successives correspondant à autant de divisions géologi- 
ques des terrains neptuniens. On a enfin reconnu que les animaux 
vertébrés se sont succédé dans l’ordre de leur développement or- 
ganique , de manière que les poissons , les reptiles , les mammi- 
fères et l’homme ont successivement apparu ou au moins pré- 
dominé dans les terrains primaires, secondaires, tertiaires et 
modernes. 
Il résulte de ces considérations que les fossiles peuvent aisé- 
ment faire reconnaître dans une contrée l’age relatif des terrains 
qui ont été formés à des époques éloignées ; mais, à mesure qu’il 
s’agira de déterminer Tâge relatif de couches appartenant à des 
époques plus rapprochées, elle offrira moins de valeur, et je doute 
fort qu’un paléontologiste, auquel on montrerait des fossiles nou- 
veaux de deux couches voisines , pût dire laquelle des deux est 
la plus ancienne. 
II. 
Les animaux et les végétaux ont nécessairement une organi- 
sation en rapport avec les conditions d’existence que présente le 
milieu dans lequel ils se trouvent placés naturellement. On sait , 
en effet, que, toutes choses égales d’ailleurs , les êtres terrestres 
ou qui respirent l’air en nature diffèrent essentiellement des êtres 
aquatiques , et que , parmi ceux-ci , ceux qui vivent dans l’eau 
douce diffèrent de ceux qui vivent dans la mer. On sait aussi que 
ceux qui habitent les régions polaires, tempérées et équatoriales, 
sont d’espèces différentes , et que si certaines espèces existent dans 
ces diverses régions, ce qui est rare, elles y présentent des modifi- 
cations particulières. « Le Biiccimun undatuni , dit M. Deshayes 
» [Description des coepülles fossiles des environs de Paris ^ t. Il , 
» p. IIU ), se trouve depuis le cap Nord jusqu’au Sénégal , allant 
» en se modifiant avec la température : aussi est-il assez facile de 
» distinguer les trois ou quatre termes, principaux de tempéi a- 
» ture. » On sait enfin cjue les animaux cjui n’ont pas la faculté de 
se déplacer avec facilité , et cjui habitent les profondeurs de 
l’Océan , diffèrent complètement de ceux qui vivent à sa surface. 
Or, on doit le reconnaître , ces trois circonstances , la nature du 
milieu, la température et la pression , varient d’un point du globe 
Soe.-géoL, 2® série, tome IV. 38 
