608 SÉANCE DU 19 AVRIL 18/i7. 
L’axiome que les couches supérieures dans des sédiments hori- 
zontaux ou presque horizontaux sont également celles qui ont été 
formées en dernier lieu, est le fondement de la géologie. La science 
stratigraphique nous apprend à les distinguer des couches infé- 
rieures, même dans les cas très variés où elles ne sont plus dans leur 
position originaire. La superposition transgressive, lorsqu’elle 
existe réellement , étant un indice certain d’une différence dans 
l’âge de deux dépôts, nous enseigne à déterminer dans toutes les 
circonstances lequel est le plus ancien. L’observation des débris 
organiques renfermés dans les couches , et même celle de leur as- 
pect minéralogicpie , devient un moyen de reconnaissance. Les 
roches éruptives sont classées d’après la hauteur où elles se trou- 
vent parmi les dépôts de sédiment (1). Ce genre de recherches n’est 
extérieurs et les caractères empiriques. S’il ôtait permis de faire un 
rapprochement, je comparerais aux premiers le caractère géologique et 
le caractère paléonlologique employé largement; tandis (jue ce dernier 
caractère, lorsque l’on considère les espèces comme caractéristiques, et 
les propriétés minéralogiques , se placeraient à côté des deuxièmes et 
des troisièmes. Ce n’est que par le caractère géologique et paléontolo- 
gique dans son ensemble, qu’on peut faire de la géologie en grand, de 
cette géologie qui établit le canevas de toute une contrée, espèce de 
triangulation géodésique au milieu de laquelle on peut plus tard dé- 
terminer les points secondaires. Mais dans cette dernière opération, 
dans la peinture monographique des contrées subordonnées, la paléon- 
tologie par espèces et l’aspect minéralogique peuvent être très utiles et 
même nécessaires. La différence entre ces deux classes de caractèies 
est aussi grande qu’elle l’est entre un continent ou une région étendue 
et un groupe circonscrit de montagnes ou un petit coin de pays, qu’elle 
l’est entre les maîtres de la science ou les simples adeptes qui se débat- 
tent encore contre les difficultés qu’elle présente. On ne peut faire la 
géologie ou la paléontologie de l’A-tnérique, de l’Asie, de la Russie ou 
de la France, qu’en employant les grands caractères; on peut parfai- 
tement s’en passer lorsqu’on ne fait plus que glaner dans quelques 
massifs isolés de ces pays. 
(i) Déjà M. Boué, dans son Tableau de la elassification des ter-' 
rains ^ publié en 1827 , a essayé un classement général des roches 
plutoniques, d’après l’àge des roches de sédiment quelles ont boulever- 
sées. On a d’ailleurs cherché à distinguer les roches éruptives par leurs 
caractères pétrographiques. M. Fournet, au contraire, dans ses Etudes 
sur les Alpes ^ s’efforce de grouper ces roches par époques géologiques, 
sans égard à leur aspect ni même à leur composition minéralogique. Il 
se fonde, pour réunir les groupes, sur les passages d’une roche à 
l’autre, sur les récurrences de certains éléments, sur la composition 
chimique et sur 1 époque de leur éjection. De toutes ces méthodes, 
celle qui consiste à classer ce genre de roches d’après leur injection 
