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SÉANCE DU 19 AVRIL 1847 . 
point difficile et conduit à des résultats assez sûrs, lorsqu’on ne sort 
pas d’un même bassin et que les couclies sédimentaires ne sont 
pas trop bouleversées. Dans ce dernier cas, leur détermination de- 
vient beaucoup moins facile. On arrive même à un point où ces 
couches sont tellement redressées, contournées, et brisées , où des 
causes , soit générales, soit particulières, et postérieures à leur dé- 
pôt, einont tellement masqué et effacé tous les caractères paléon- 
tologiques et minéralogiques, qu’il devient à peu près impossible 
d’arriver par ces seules données à une solution. Mais lorsqu’on 
quittant le bassin géologique que l’on a pris pour type , l’on veut 
étendre ces mêmes recliercbes à des contrées éloignées , et qu’on 
veut comparer au premier des bassins qui n’ont avec lui aucun 
rapport de continuité, que des continents ou des chaînes de roches 
massives ont complètement isolés dès leur origine , alors ni la mi- 
néralogie , ni la paléontologie telle qu’on la conçoit communé- 
ment, ne sauraient être d’un secours bien certain. La stratigraphie 
elle-même , considérée comme une série de faits isolés , nous fait 
défaut , et l’on ne trouve une issue qu’en remontant aux lois qui la 
régissent , qu’en suivant la seule voie qui nous puisse conduire à la 
lumière ; cette voie, c’est celle que la pensée philosophique du Danois 
Niels Steensen ( vulgairement Sténon) avait entrevue à Florence 
dès 1669, que Lazzaro Moro a indiquée en 17Ù0, que les recher- 
ches de Humboldt sur la constance de la direction des couches 
primaires nous ont ouverte il y a près d’un demi-siècle. C’est alors 
qu’il faut recourir au grand principe du parallélisme reconnu dans 
les directions des soulèvements contemporains , principe qui suffit 
à toutes les exigences, qui reste toujours debout, même là où 
les autres sciences auxiliaires sont obligées d’avouer leur impuis- 
sance (1). 
Ce principe, qui s’appuie d’un côté sur l’observation du fait que 
les couches relevées par des roches massives ayant un alignement 
dans les couches sédimentaires me paraît encore la seule qui, dans 
l’état actuel de la science, présente quelques chances certaines de succès. 
(l) Voici plus précisément les degrés par lesquels on est arrivé à la 
découverte des lois du parallélisme des directions des couches contem- 
poraines. 
N. Steensen et L. Moro ont reconnu avec plus ou moins de clarté 
la discordance de stratification des dépôts d’àge différent ; Humboldt 
{^Journal de physique , messidor an ix; Lettre à La Metherie') a ap- 
pelé l’attention sur la constance des directions des roches schisteuses; 
M. Élie de Beaumont a trouvé la relation entre la direction des dislo- 
cations et les époques de discordance de stratification. 
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