SÉANCE BU 19 AVRIL i8/s7. 6li 
séquences les plus fécondes et la meilleure preuve de celte sup- 
position (1). 
L’hypothèse de la chaleur centrale est désormais le lien de 
réunion de tous les faits observés, la seule dans laquelle ces mêmes 
faits puissent rentrer sans opposition ; c’est là , on peut le dire , un 
véritable priucijje ; principe sublime sans lequel la géologie ne se- 
rait plus qu’un amas de faits incohérents et inexplicables. La 
presque totalité des géologues s’y sont rangés ; personne ici , je 
crois , n’est disposé à le contester. Mais même parmi ceux qui ont 
adopté ces idées comme l^ase fondamentale , on s’est divisé sur les 
effets qui doivent résulter, à la surface de la terre, du refroidisse- 
ment progressif de son intérieur. La Société connaît les différentes 
opinions qui ont été émises sur ce sujet ; je ne les discuterai point, 
car cela m’entraînerait beaucoup trop loin de mon but; je me bor- 
nerai à indiquer les plus saillantes. Des trois principaux systèmes 
qu’on a imaginés pour expliquer la cause des dérangements des 
couches terrestres , l’un est par trop contraire à toutes les lois de 
la physique pour qu’on se donne la peine de le discuter ; la sim- 
ple contraction de l’écorce déjà solidifiée et refroidie ne saurait 
donner lieu à des épanchements du liquide intérieur (2) , car il 
est évident que cette contraction ne saurait être équivalente à la 
diminution de volume que doit éprouver une couche liquide lors 
de sa solidification , eu égard surtout à la nature probablement 
métallique de notre globe (3). L’autre système , mieux raisonné , 
entre plus profondément dans la question ; c’est celui qui consiste 
à supposer que le bain liquide augmente de volume par la cris- 
tallisation , et qu’il se produit ainsi des pressions énormes à la 
surface intérieure de l’écorce terrestre ; ce système est beaucoup 
plus spécieux. Car il est vrai que nous ne connaissons à peu près 
que deux corps , l’eau et la fonte blanche , qui augmentent de 
(1) Les auteurs que nous avons cités cl-dessus ne sont point placés 
suivant l’ordre chronologique de leurs observations, mais d’après la 
partie de l’idée théorique qu’ils ont illustrée et fait avancer par leurs 
travaux. 
(2) N’ayant à considérer que les manifestations et les effets des ma- 
tières intérieures à la surface , je ferai abstraction de l’hypothèse con- 
nue, et qui me parait jouir d’une grande probabilité, que ces matières, 
soumises à une pression énorme (d’après l’épaisseur actuelle de la 
croûte, d’environ 1 0,000 atmosphères), constituent un liquide homo- 
gène , dont les molécules ne seraient pas très mobiles. 
(.3) Voyez, à ce sujet, les discussions qui ont eu lieu à la Société 
géologique de France séance du 21 mars 1 842). 
