SÉANCE DU 17 MAI 18Z|7. 
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conçoit donc qu’à une même époque géologique, elle a du , toutes 
choses égales , contenir partout à peu près la même proportion 
de substances en dissolution ou en suspension, et par conséquent 
aussi le caractère minéralogique d’une couche déposée à une même 
époque doit êti e constant sur de grandes étendues ; c’est en ellet 
ce qui a été constaté par de nondireuses observations faites par 
tous les géologues dans des localités éloignées, non seulement en 
France, mais même en Europe. Cependant, ainsi que Fa fait ob- 
server depuis longtemps M. Constant Prévost (1) , il y a diverses 
cau.ses qui peuvent modifier et altérer le caractère minéralogique 
d’une couche ; ce sont surtout celles cpii font varier la nature des 
dépôts mécaniques , et je vais en énumérer cjuelques unes. — A 
de grandes distances des côtes et dans la haute mer , lorsque ses 
eau.x ne sont pas agitées par des courants, une couche sédimentaire 
doit surtout se former par voie de précipité cliimicjue ; car les 
matières tenues en suspension ont déjà dû se tléposer pour la plus 
grande partie, et, d’un autre côté , l’observation a appris cpie les 
mollusques et les polypiers habitent seulement les côtes ou les 
bas-foiicis et se trouvent toujours à une profondeur qui est au plus 
de quelques centaines de mètres. 11 résulte donc de là cpie dans la 
liTiute mer, toutes choses égale, s , une couche sei’a piinci])alement 
formée par précipité chimicîue, tandis que près des côtes ce sera 
par un précipité mécanicjue, et aussi par les débris des moriusques 
de poly])iers et de tous les autres êtres qui vivent dans la mer. Il 
est facile de concevoir encore tpie la nature des parois ou du bassin 
dans lequel le dépôt s’opère doit exercer de l’inOuence sur sou 
caractère minéralogique : ainsi la couche qui se forme au fond 
d’un lac entouré par un bassin granitique est différente de celle 
qui se produit dans un terrain stratifié et qui serait argileux ou 
i calcaire ; et la même différence se présente dans l’intérieur de la 
mer, sur une plus grande échelle : aussi les couches qui se dépo- 
sent actuellement dans la Méditerranée , pai’ exemple , ne doivent 
pas avoir la même composition , la même structure et le même ca- 
ractère minéralogique que celles qui se forment au fond du grautl 
Océan. — D’après ce que nous venons de voir, une mer interieme 
pourra modifier la nature d’un dépôt ; le voisinage d’une rivière^ 
ou d’un fleuve aura évidemment pour éft’et de produire le même 
résultat : mais ce sont surtout les courants de Fintérieur de la mer 
qui doivent à cet égard exercer la plus grande influence ; en elïet, 
ils entraînent avec eux des substances différentes de celles qui se 
(l) Fours de la Sorbonne et diverses publications. 
