SÉANCE DU J 7 MA! I8/|7. 
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tenir compte, pour ainsi dire, de la composilion cliimique. Il suffit, 
pour s’eu convaincre , de rappeler les noms qu’ont reçus quelques 
roches : le mot gneiss désigne une structure ruban née , particu- 
lière dans les roches granitiques ; porphyre , qui vient du mot grec 
TTopf'jpa , et qui signifie rouge , avait d’aljord été employé pour dé- 
signer le porphyre rouge antique , et depuis , par généralisation , 
les géologues s’en sont servis pour désigner toutes les roches à base 
de feldspath qui renferment des cristaux isolés dans leur pâte ; 
mais dire d’une roche que c’est un gneiss ou un porphyre , c’est 
indiquer seulement un mode particulier de structure qui peut lui 
être commun avec un grand iioml)re d’autres qui en diffèrent ce- 
pendant complètement par leur âge ainsi que par leur cou q^osition 
minéralogique et chimique. Il serait facile de multiplier ces exem- 
ples : ainsi les roc'hes qu’on désigne sous le nom à' ophites , de 
variolites^ thi amygdaloïdes et de spilites^ ont seulement une propiiété 
physique commune , celle de présentei' des taches , des noyaux et 
des cellules ; mais elle ne suffit pas pour les faire connaître et pour 
les définir. Quelquefois les roches sont désignées d’après une pro- 
priété tout à fait secondaire et encore moins importante que les pré- 
cédentes , comme , par exemple , d’après l’aspect ou la couleur ; 
alors, la plupart du temps, leurs noms ont été empruntés au voca- 
bulaire des mineurs allemands; ainsi Hornstein , Pechstein , Gruns- 
tein^ s’appliquent à une catégorie de roclies si nombreuse et si 
variée, que cette première indication n’apprend pour ainsi dire 
rien, relativement à la nature de celle qu’on examine : enfin les 
dénominations à' euri te , de trapp , sont en quelque sorte négati- 
ves , et on doit plutôt les considérer comme un aveu de l’igno- 
rance où l’on se trouve relativement à la nature de la roche , que 
comme une véritable qualification : quoiqu’on ait cherché à y at- 
tacher un sens précis , elles servent en réalité dans les descriptions 
géologiques à désigner toutes les roches grenues dont la classifica- 
tion présente quelque difficulté. 
Nécessité d'étudier Vensemhle des caractères. — On voit , d’après 
ce qui précède, que les roches ont été le plus souvent classées et 
dénommées d’après leur structure , leur aspect , leur couleur ; en 
un mot, d’après des propriétés physiques très secondaires et com- 
munes à un grand nombre de roches (|ui diffèrent , tant par l’age 
que par leur composition minéralogique et cliimique : ces pro- 
priétés, qui sont saillantes et qui frappent tout d’abord les yeux , 
ont dû attirer l’attention dans l’origine de la géologie ; mais si , à 
cette époque , elles ont pu suffire jusqu’à un certain point pour 
établir^quelques divisions générales , il n’en est ]ilus de même ac- 
